“皇家方舟”（HMS Ark Royal）是英国皇家海军历史上最富传奇色彩的舰名之一。“皇家方舟”这个名字见证了英国海军的兴衰。见证了英国海军从二战巅峰到冷战后的变迁，共有五代军舰使用过此名。第一艘是“海上的复仇者”，用鱼雷终结了德国巨舰的威胁；第二艘是“多面手”，在局部战争中四处征战,第一代,二战传奇 (舷号 91, 1938年服役)“现代航母的鼻祖”与“俾斯麦号的终结者”这艘航母是英国在二战前专门设计建造的第一艘现代航空母舰，它的设计奠定了后世航母的基础。

它摒弃了以往改装航母的拼凑感，首次采用了封闭式舰艏、双层机库和一体化岛式上层建筑。这种设计极大地提高了适航性和作业效率，成为后来英国“光辉级”等航母的蓝本，因此被誉为“现代航空母舰的原型”。1940年挪威战役中，其舰载机击沉了德国轻巡洋舰“柯尼斯堡”号，这是二战中第一艘被空中力量击沉的主要水面舰艇。1941年5月，这是它最著名的战绩。其搭载的老旧“剑鱼”鱼雷机在狂风巨浪中出击，一枚鱼雷卡住了德国王牌战列舰“俾斯麦”号的舵机，使其失去机动能力，最终导致其被英国舰队围歼。1941年11月14日，在掩护马耳他运输船队返航途中，被德国U-81号潜艇发射的一枚鱼雷击中。

由于损管不力，这艘功勋战舰在直布罗陀附近海域沉没。 第二代：冷战铁娘子 (舷号 R07, 1985年服役)“皇家海军之母”这是无敌级航空母舰的三号舰，也是英国皇家海军在冷战后期及后冷战时代的象征。作为一艘轻型航母，它主要搭载“海鹞”垂直起降战斗机和反潜直升机，具备强大的制海和反潜能力，长期担任北约特混舰队旗舰。90年代参与针对波黑的禁飞区行动。2003年配合美军发动空袭，是“伊拉克自由行动”的重要一环。2010年冰岛火山爆发导致欧洲航空瘫痪时，它曾出动舰载机接回滞留的英国公民。

2010年，英国政府因国防预算削减宣布其退役。这艘正值壮年的航母在2011年退役后，原本计划改为博物馆或娱乐设施，但因无人接盘，最终于2013年被以极低价格（约300万英镑）卖给土耳其拆船厂拆解.