“翔鹤”级（Shokaku-class）是日本海军在太平洋战争爆发前设计建造的舰队航空母舰，被公认为日本海军“理想型舰队航母”的巅峰之作。在二战爆发初期（特别是美国“埃塞克斯”级服役前），翔鹤级凭借其均衡的防护、强大的航空搭载能力和高航速，被认为是当时世界上性能最先进、战斗力最强的航空母舰之一。

翔鹤级两舰在太平洋战争中表现极其活跃，战功赫赫,偷袭珍珠港（1941）作为第五航空战队主力参战，揭开了太平洋战争的序幕。珊瑚海海战（1942.5）历史上首次航母对决。翔鹤级击沉美军“列克星敦”号，重创“约克城”号。但“翔鹤”号自身也被炸伤，“瑞鹤”号舰载机损失惨重，导致两舰缺席了中途岛海战。

这一缺席间接改变了中途岛的战局。南太平洋海战（1942.10）在中途岛日军损失四艘主力航母后，翔鹤级成为绝对主力。此战中，它们击沉了美军“大黄蜂”号，并重创“企业”号，但也导致“翔鹤”号再次受重伤。两艘翔鹤级航母均坚持到了战争后期，并最终被美军击沉

“翔鹤”号1944年6月，在菲律宾海战（马里亚纳海战）中，被美军潜艇“棘鳍”号（USS Spadefish）发射的鱼雷命中，引发航空燃油爆炸沉没。“瑞鹤”号1944年10月，在莱特湾海战（恩加诺角海战）中，作为诱饵舰队吸引美军主力，最终被美军舰载机群围攻沉没。