1965年下半年，已被江青操纵在手的北京京剧团在酝酿一部新作——《红岩》。马连良对现代戏的创作热情不减。他自荐饰演剧中的华子良却遭到拒绝。这位善良的艺术家平生不谙政事，哪知其中的玄机。他给北京市彭真市长写了一封信，诚恳要求参加《红岩》剧组。彭真同志深为马连良这种积极的精神所感动。他亲自找到江青并幽默地说：“咱们没有权力不让人家革命嘛……”这下可触怒了江青，她气急败坏地叫嚷：“马连良这个人不要脸，不让他演，他非要演……”马连良大大不会料自己的无意之举，竟引来了烧身之火，非但没有成其夙愿，反被逐出他所创建的北京京剧团，降调到北京京剧二团“限制使用”。