1970年12月7日，大雪过后东欧最寒冷的一天。刚刚对捷克、波兰进行国事访问后，当时的联邦德国总理维利·勃兰特冒着凛冽的寒风来到华沙犹太人死难者纪念碑下。他向纪念碑献上花圈后，肃穆垂首，突然双腿下跪，并发出祈祷：“上帝饶恕我们吧，愿苦难的灵魂得到安宁。”
作为二战中反法西斯先锋的勃兰特，本没有必要牺牲个人尊严，代在战争中犯罪的德国人下跪，然而，他以个人的行为，代表了所有德国人的知错就改，凤凰涅槃，向二战中无辜被纳粹党杀害的犹太人表示沉痛哀悼，并虔诚地为纳粹时代的德国认罪、赎罪。
有人评价，跪下去的是勃兰特，站起来的是整个日耳曼民族。历史