一位美籍华人终于说了实话，他表示：“之所以很多小国，宁愿得罪中国，也不愿意得罪美国，是因为一旦得罪美国，美国是一个睚眦必报的国家，哪怕是很小的事情，对方也会想方设法的制裁你。”
小国偏向避开冒犯美国而与中国起冲突，核心在于两国应对争端的模式不同。美国遇挑衅时，动用经济、金融和外交工具持久施压，即便事由小，也会联动打击。古巴在上世纪五十年代末推行改革，将美国企业炼油厂和糖厂转为国有。美国政府切断武器出口，1960年实施贸易禁运，禁止公司交易。这措施持续六十余年，古巴无法直接进口设备和消费品。通过第三方转运，物流成本翻倍。医疗领域影响大，医院缺扫描仪和抗生素，婴儿死亡率上升，民众排队获取药品。农业机械短缺，糖产量下降三分之一，出口收入减少。
伊朗1979年革命后，美国冻结数百亿美元资产，禁止银行交易。随后升级制裁，涵盖石油和技术。2010年后，推动联合国决议，限制核活动。欧洲企业受牵连，法国道达尔2018年放弃南帕尔斯天然气田项目，原计划注入资金建平台和管道。但美国恢复制裁，道达尔撤出团队和合同。这导致伊朗天然气产量停滞，炼厂老化，燃料供应中断，民众用七十年代车辆，维修成本高。经济下滑，通胀超百分之三十，失业率升至百分之十五。外汇储备减少，进口粮食药品受阻，医院器械短缺。2026年美国继续针对伊朗石油影子舰队施压，冻结资产和禁运。
土耳其2018年拘留美国传教士，美国特朗普政府提高钢铝关税至百分之五十，冻结两名部长资产。这引发里拉汇率下跌，当月贬值超百分之四十。股市暴跌百分之二十，企业融资成本升，许多中小企业破产，建筑项目停工。进口商品价格上扬，超市物价指数升百分之二十五，民众开支增加。银行承压，信贷减少，失业人数增五十万。社会不稳，示威持续数周，政府动用储备稳市场。
相比，中国面对小国争端时，侧重外交对话和经济延续。菲律宾2013年提起南海仲裁，2016年裁决支持其立场，中国不认可，但未中断经贸。继续出口钢铁和电子元件，进口香蕉和镍矿。渔业争端中，允许菲律宾船只在黄岩岛周边作业，未全面禁渔。两国贸易额从五百亿美元增至六百亿美元，投资如高铁推进。2025年中国警告菲律宾停止挑衅，但保持巡航和对话，未升级到全面封锁。
立陶宛2021年批准台湾代表处，中国降低外交至代办级，暂停部分贸易审批。立陶宛对华出口半导体和啤酒减，企业损失逾十亿欧元。激光公司转向欧盟市场，订单降百分之三十。农产品堆积，农民收入减，政府补贴数亿欧元。制造业供应链中断，汽车零部件短缺，工厂开工率低。这些事件显示，美国回应涉及多领域联动，打击经济命脉。中国注重有限措施，避免极端对抗。小国评估风险，认为与中国摩擦损失可消化，而美国制裁往往导致系统崩溃。