古时的“高考”指的是科举考试。科举分多个阶段，童生要先通过县试、府试成为秀才，才有资格参加乡试。乡试每三年在各省举行一次，考中者为举人，就有了做官的资格，范进中举后就直接疯了，可见中举多不容易。 举人再参加会试，地点在京城，由礼部主持，录取者称贡士。贡士接着参加殿试，由皇帝亲自主持，按成绩分为三甲，一甲三名，即状元、榜眼、探花。科举考试考的内容多是儒家经典，考试时间长，考生得在狭小的考棚里待上几天几夜，真可谓是“千军万马过独木桥”。