1986年，陈永贵病逝，大寨搭了灵棚，昔阳县领导：不拆，就不去祭奠。在得知此事后，“铁姑娘”郭凤英这样说…… 五十年代末，大寨村遭遇自然灾害，田地损毁严重，陈永贵领导村民自力更生修复家园，不依赖国家救济。1963年发生特大洪水，窑洞房屋被毁，他提出“三不要三不少”原则，即不要国家粮食、资金、物资，少要国家点工、贷款、救济，村民通过坚持劳动使灾后产量不减反增，此事上报后获得高层肯定，大寨成为全国农业典型。他随之进入领导层，1970年兼任晋中地委书记和昔阳县委书记，在全县推广大寨式管理，开展水利工程和土壤改造，新增耕地面积显著，但农民劳动强度增加。七十年代初，昔阳地区出现旱灾，他动员全县群众挑水浇地，提出“天大旱，人大干”口号，最终渡过难关。那年秋季虽因阴雨影响减产，但通过数据调整上报为丰收。类似情况持续几年，昔阳粮食产量数据表面亮眼，但基层上报过程存在水分，这后来成为他职位变动的原因之一。 1975年左右，陈永贵推动“西水东调”工程，从潇河引水穿越山脉到东部地区，投入大量资金和劳动力，目标是改善灌溉条件，但工程规模庞大，成本过高，后来被评价为得不偿失。他曾出国访问阿尔巴尼亚、墨西哥和柬埔寨，学习农业经验带回国内。八十年代初，农村形势发生变化，大寨模式受到质疑，他于1980年辞去职务，返回大寨养老。村里人对他的感情深厚，他晚年病重时仍关心村务，嘱咐坟地不要占用良田，丧事从简，仅需四十元办理。去世后，骨灰运回大寨，村民悲痛，自发搭建灵棚悼念。灵棚用松木支架，白布覆盖，放置遗像和香烛，选址在旧晒谷场，那里是昔日修建梯田的起点。