1957年， 美国海关 私吞了中国女人行李箱里面的6800美金，她却开心地笑了，殊不知海关的这一行为，导致美国重大损失！ 1948年林兰英赴美国留学。她先进入狄金森学院攻读数学，1949年获得学士学位。随后她转入宾夕法尼亚大学研究生院学习固体物理专业。1951年她获得硕士学位。1955年她完成博士论文并获得固体物理学博士学位，成为宾夕法尼亚大学建校以来第一位中国女博士。她的论文发表在美国物理评论杂志上。 博士毕业后林兰英进入索文尼亚公司担任高级工程师。她专注于半导体材料物理研究。她提出改进晶体生长条件的具体建议，公司根据她的方法成功拉制出第一根硅单晶。她在这一时期发表了关于硅欧姆接触制备和锗硅载流子抽出电极制备的论文，并参与多项专利申请。公司多次提高她的薪资。 1956年林兰英以母亲病重为由申请回国。她把研制的硅单晶样品和锗单晶样品装入普通药瓶并贴上药品标签作为伪装，她把多年积蓄兑换成的6800美元旅行支票放在行李中容易被发现的位置。1957年1月6日她在旧金山准备登上威尔逊总统号轮船回国。美国海关人员对她的行李进行检查并没收了全部旅行支票，这些支票是她在美国工作的全部积蓄。她携带的样品通过检查带回中国。 回国后林兰英加入中国科学院物理研究所半导体研究组。后来她转入中国科学院半导体研究所工作。研究所条件有限，她每月工资207元人民币。她把带回的硅单晶和锗单晶样品捐献给研究所作为研究参照。这些样品价值当时约20万美元。 在她的指导下研究所于1957年拉制出中国第一根锗单晶。1958年拉制出中国第一根硅单晶。中国成为世界上第三个能够生产硅单晶的国家，她随后负责研制锑化铟单晶、磷化镓单晶和砷化镓单晶。这些工作为中国微电子和光电子领域发展提供了基础材料。 林兰英还推动砷化镓单晶在太空环境下的生长研究。她利用中国返回式卫星开展三次实验并取得成功，她设计了中国第一台开门式硅单晶炉，她培养了一批半导体材料研究人才。她的研究成果被收录进国际手册并保持该领域较高水平。 林兰英一生没有结婚也没有子女。她把全部精力投入实验室工作，她从不追求个人名利或过多公开露面。她坚持在研究所工作直到晚年身体状况不允许。2003年3月4日她去世享年85岁。她是中国半导体材料科学的奠基者和开拓者之一。