1958年，远在美国的李宗仁看报纸上登着“中国广西壮族自治区成立”的新闻，很疑惑的问身边的人：壮族是从哪里来的？壮族人有什么特点？李宗仁这个曾经的“广西王”，居然不知道“壮族”是什么民族。 李宗仁在广西主政期间，当地官方文件中从未出现壮族这一称谓。居民们常被称作俍人、土人、侬人或仲家，百姓自己也只说自己是本地人。人口统计时少数民族栏一律写成其他。他率领军队时见过桂西士兵能吃苦耐劳，擅长山地行进，但从未有人向他介绍过民族方面的系统知识。那时广西处于军阀争斗和土匪活动时期，老百姓温饱问题突出，没有条件开展民族识别工作。 国内情况与此不同。新中国成立后，1950年开始，中央组织民族识别工作队进入广西。他们开展实地调查，记录居民语言，观察传统习俗，询问历史来源。经过几年工作，把左江右江红水河流域讲同一种语言、举办三月三歌圩、敲铜鼓、编织壮锦的群体确定为同一个民族。先定名为僮族，后来改为壮族，取强壮之意。 1958年3月5日，广西壮族自治区宣告成立。这标志着民族区域自治政策在广西的实施。当地街道悬挂彩旗，电台播放壮语节目，学校使用壮文教材。过去被称作土兵或俍人的群体首次公开认同自己是壮族。歌圩活动继续举办，居民参与生产文化活动的情况日益增多。 自治区成立后，各项建设稳步推进。民族区域自治政策得到持续落实。南宁等地基础设施逐步完善，教育和文化事业得到发展。壮族人口成为全国56个民族中人口最多的少数民族之一。这体现了新中国对少数民族平等对待的方针。 李宗仁在美国生活多年。他日常阅读报纸处理信件，偶尔与家人交谈。1965年7月他返回祖国大陆，定居北京。回国后他参加了一些会议和活动，逐步适应新环境。 1969年1月30日，他在北京因病去世，享年78岁。他的归来反映了爱国人士对祖国的向往，也见证了民族政策在广西的实践成果。