251年，司马懿去世，几天后司马昭提着腰刀对司马师说："哥哥，父亲已故，我们去后院将柏夫人母子杀掉，从而为母亲报仇雪恨！"司马师吓得抱住弟弟大声喊道："你难道将你父亲临终前的嘱托给忘的一干二净了吗？我们不能如此不孝啊！"

司马昭攥着刀柄，沉默了很久，怒火不是一天积下来的。

张春华，字惠偶，河内温县人，司马懿的发妻。司马懿年轻时为躲避曹操征召，长年称病在家。有一天趁天晴翻晒书籍，突然下雨，司马懿情急起身去收书，恰好被一名侍婢撞见。

张春华当时没有迟疑，直接将那名侍婢杀掉灭口。

若无此举，司马懿装病的秘密当天便会暴露，仕途性命俱休。《晋书》将这件事记了下来，张春华的果决救了整个司马家的未来。

然而，等到司马懿权势日盛之后，张春华却一步步被推进冷宫。柏夫人年轻貌美，深得司马懿宠爱，张春华生病时，司马懿去探视，却当面说出了令人心寒的话，张春华当场崩溃，以绝食回应。

司马师与司马昭两个儿子闻讯，也陪着母亲一起绝食，逼司马懿低头。司马懿表面上服了软，张春华虽重新进食，却郁结难解，于公元247年病逝。

"救了他一命的人，到头来被他骂作'老物'。"司马昭心里一直压着这句话。

张春华死后被追谥为宣穆皇后，身后有了名分，生前的屈辱却无人能偿还。司马昭那把提刀的手，与其说是冲着柏夫人去的，不如说是为张春华憋了四年的一口气。

但司马师没有松手。

司马师比弟弟看得更远。柏夫人背后并非孤立无援，朝中不乏与柏氏有往来的人脉，贸然动手，名义上违背父命，实际上更会授人以柄。

司马家刚刚掌控曹魏朝政，士族门阀最看重的就是门风与名声，若传出\"父丧未及七日便杀妾室\"的话，整个家族在朝堂上的立足都要动摇。

两兄弟最终折中：柏夫人被迫自尽，柏夫人之子司马伦保住性命，封为安乐侯，迁出权力核心。

司马伦自幼在兄长们的阴影下长大，既无实权，又无才干，却因赵王身份而受人注目。晋武帝司马炎即位后，念及叔侄情分，对司马伦多有纵容。

司马伦任征西将军镇守关中期间，轻信谋士孙秀，滥杀无辜，直接激起了氐族部落的叛乱，朝廷不得不将司马伦召回洛阳，改授虚职了事。

这一召，反而给了司马伦更大的舞台。

洛阳城里，晋惠帝司马衷懦弱无能，留下了"何不食肉糜"这句贻笑千古的话，朝政实际上落在皇后贾南风手中。

贾南风专权多年，于公元299年废掉太子司马遹，次年将其杀害，引得各方藩王人心惶惶。

司马伦与孙秀盯准时机，于公元300年以"为太子复仇"为旗号发动政变，率兵入宫，将贾南风拿下，以金屑毒酒赐死，并尽诛贾氏党羽。

政变成功之后，司马伦并未停步。

公元301年正月，司马伦将晋惠帝软禁于金墉城，自立为帝，改元建始。

称帝之后，司马伦大肆封赏亲信，连孙秀的家奴都封了侯，貂蝉冠饰不够用，干脆以狗尾替代，这便是"狗尾续貂"一词的由来，被后人记进史册，成了乱政的代名词。

这场闹剧没能撑过三个月。齐王司马冏、成都王司马颖、河间王司马颙三路联兵讨伐，司马伦的军队一触即溃。

同年四月，司马伦被迫退位，晋惠帝复辟，司马伦被押入金墉城，饮下金屑毒酒，结束了这场荒唐的帝王生涯。

当年司马师拦下司马昭那把刀，留下了司马伦这条命，究竟是对是错，史书没有给出答案，但西晋后来的走向，已经说明了一切。