野史:1945年深秋，马步芳的独子马继援被宋美龄叫到重庆官邸。这位西北王公子刚跨过门槛，就看见客厅里站着个穿月白旗袍的姑娘，鬓角别着玉兰花，一转身露出双会说话的眼睛。
马继援父亲马步芳长期控制西北军政大权。他从小就被安排进军界培养，十二岁挂名青海南部边区警备司令部上校参谋长。一九三九年马步芳专门组建独立骑兵第三旅让他当少将旅长，同年还兼青海省参议会秘书长。
张训芳来自四川书香家庭，金陵女子大学毕业生，宋美龄认她做干女儿，常在重庆社交场合出现，接受过现代教育背景。两人背景差异大，一个是西北军阀独子，一个是南方受新式教育的女子，这段关系从一开始就带着明显的外部推动力。
宋美龄安排这次见面，目的是通过联姻把马家势力拉得更近。马步芳在西北经营多年，中央力量一直难以完全掌控，马继援作为独子就成了关键突破点。见面后宋美龄又多次安排官邸茶叙，张训芳每次都在场。
马继援在重庆受训期间，两人通过书信保持联系，内容围绕学习和日常见闻。马继援完成学业前最后几次见面，宋美龄还安排了简单聚餐。这些交往让双方逐步熟悉起来，马继援回到青海后直接写信给家里，表示想娶这位四川姑娘。
马步芳收到信后直接反对，理由是汉回不通婚不符合家族传统，加上姑娘名字带芳字跟他本人名讳冲突，张训芳信基督教也成了障碍。宋美龄亲自打电话说明利害，马步芳权衡后提出两个条件，姑娘必须改信伊斯兰教，名字去掉那个字。张训芳同意了这些要求。
一九四七年两人在西宁办婚礼，场面在西北引起不小关注。张训芳在东关清真大寺当众完成入教仪式，正式改名张训芬。婚后马继援对妻子保持专一态度，这在当时那个家庭环境下不算多见。
内战开始后，他率整编第八十二师在陇东地区参与作战，不到一个月就把对方压进子午岭山区，蒋介石为此亲自嘉奖。一九四七年他在合水等地指挥部队，遇到埋伏时靠援军和天气因素化解，后来在子午岭和西府地区继续军事行动。
一九四九年大西北战役打响，马继援担任秦陇兵团司令官，统一指挥兰州防务，调集第八十二军、第一二九军及骑兵旅约五万人守南山阵地。广州联防会议上马鸿逵和马步芳表面立誓共守，结果马步芳先找借口离开，把儿子扔在前面。
八月二十五日总攻开始，阵地多次争夺，当天下午马继援召开会议决定夜间撤退，原计划退往河西与骑兵第五军会合。在永登集结后得知第一百师已在兰州城内全部损失，他沉默后只说了一句我以为第一百师还完整。
八月三十日他带着张训芬和家眷登上飞往广州的飞机，那时张训芬已经怀孕，他们只带走随身能带的东西。
这段由宋美龄推动的联姻，本意是把马家绑在国民党体系里，结果随着国民党在西北的失败一起落幕。马继援带着妻子离开后，马家在西北几十年的经营就此结束。