这件事要从1876-1879年的“丁戊奇荒”说起。

那是清末华北最大的一场旱灾，山西是重灾区。“丁戊奇荒”这个名字本身就说明问题——1876（丁年）、1877（戊年）是灾情最惨烈的两年，饿殍遍野，人相食的记载到处都是。

谁来救灾？

正常情况下，应该是清政府开仓放粮、减免赋税。但清廷当时的财政能力和行政能力都撑不住这种规模的灾难。

于是外国传教士介入了。

以李提摩太（Timothy Richard，英国浸礼会）为代表的一批传教士，在山西设粥棚、发赈粮、救治灾民。他们不是做慈善做宣传，是真的在救人。
这一救，就救了十几年。

问题来了：

传教士救的是谁的人？救的是山西的灾民。赈灾的钱哪来的？一部分是西方教会募集的，一部分是传教士从自己的关系网里拉来的资源。

清政府在干什么？收税。打仗。赔款。

1899-1900年，山西又逢大旱。灾民看着传教士发粮，看着教堂救人，再看着清政府的官员——还是收税。

这个对比太刺眼了。

你是个山西农民，今年收成没了，传教士给你一口粥活命，然后告诉你"这是主的恩典"。你回头看见知府大人坐着大轿子过街，轿子里可能还装着今年新收的银子。

你心里会怎么想？

1900年，满洲正黄旗人毓贤升任山西巡抚。毓贤不是傻子，他知道这个逻辑的破坏力。

传教士的赈灾行为，客观上在告诉山西人民：外国人比清朝政府更在乎你们的死活。这件事往小了说是羞辱，往大了说是动摇国本。所以毓贤恨传教士，不只是文化冲突、宗教偏见，而是他知道这帮人正在掏空清朝统治的合法性基础。

1900年7月9日，太原巡抚衙门西辕门前，毓贤把44名外国传教士、17名中国教民，以及从寿阳押来的英国教师毕翰道一家7口，全部杀掉，包括儿童。杀完之后，枭首示众，剖心弃尸。
…

1901年，清廷要跟八国联军议和。列强开出的条件之一，就是惩办"祸首"。
李鸿章代表清廷去谈判，据说他临终时嘴里还在骂：“毓贤误国”！