清末，开埠城市街头的小吃摊，没有精致的棚屋，没有花哨的招牌，几张被岁月磨得发亮的长条木桌、长凳，就是这饭摊的全部家当。
桌面上摆着豁口的粗瓷碗、掉漆的小碟，盛着廉价的面食、卤下水与大锅菜，这是专给码头苦力、拉车车夫、街头小贩这类底层体力劳动者开的“活命饭摊”，一碗热汤、两个窝头，就能让干了一天重活的汉子，勉强撑过又一天的温饱。
站在桌后的摊主，前额剃得精光，脑后的辫子盘在颈间，穿着洗得发白、磨得发亮的短打褂子，袖口高高挽起，面前的陶盆里堆着待切的食材，脸上没有半分微笑，只有被生活压得喘不过气的麻木与疲惫。
桌前的客人，左侧桌前是一名剃着光头、穿着短打的苦力，嘴里叼着烟杆；右侧桌前，一名穿着打满补丁的厚棉袄、脑后盘着辫子的客人，正端着碗埋头吃饭，背对着镜头。