毛主席逝世后，原来是毛主席身边的工作人员和卫士要求保留毛主席遗体，之后也有不少人上书要求中央保留。主持中央工作的华国锋顺应民意。在叶剑英等老革命家的支持下，最后决定永久保留毛主席遗体，兴建毛主席纪念堂，供全国人民瞻仰。