【大熊猫数量靠捡屎来决定？】我们常说的“大熊猫种群数量”，其实就是问大熊猫有多少只。那么，这个数量是怎么确定的呢？大熊猫生活在崇山峻岭之中，素有“竹林隐士”之称，在野外极难见到。那该怎么办？答案主要靠它们的一种特殊分泌物——便便。

图中展示的是一团新鲜的大熊猫便便。可以看到，粪便中有一节节被咀嚼消化后的残余，我们称之为“咬节”。咬节的长短与年龄相关：咬节长，说明年龄大；咬节短，说明年龄小。再结合粪便之间的距离，就可以识别不同的个体。

比如，当野外两团粪便的距离大于1.5公里时，可以直接判定为两只个体；如果距离小于1.5公里，但咬节的长度差异大于2毫米，同样可以判定为两只个体。这些结论都是基于大量数据统计得出的。不过，这种传统的调查方法很容易低估野生大熊猫的数量。

为了更准确地调查种群数量，研究人员还开发了分子粪便学方法——研究对象仍然是大熊猫的便便。新鲜的大熊猫粪便外面有一层白色黏液，这是肠道黏液分泌后留下的，其中富含脱落的肠道细胞。研究人员可以从这些细胞中提取大熊猫的DNA，从而鉴定个体。这就好比法医在犯罪现场找到嫌疑人的血液或毛发，进而识别身份一样。中国科普博览