清代科举，那真是一场残酷至极的“考试马拉松”。它是通往官场的独木桥，每年数以万计考生争夺几百个名额。
准备阶段，考生从小“死读书”，每天背经典、练八股文，没娱乐没休息。有的为提高记忆力连饭都不好好吃，不少人累垮身体。十几岁少年背负家族期望，却不知未来有无光明。
考试报名限制也多，“冷籍”考生需廪生担保。像如皋县这样的一等大县，廪生不过20名，而想考秀才的上千人，不是家族内部或送钱多的，根本不给担保，完全是拼爹的环节。这科举之路，真可谓步步艰难，残酷到让人绝望。