李延年一生那么效忠校长蒋介石，还被蒋以擅自撤离罪名，判处十年有期徒刑的可悲结局。

他是山东广饶县人，国民党陆军中将，与李仙洲、李玉堂并称“山东三李”。李延年1924年考取黄埔军校第一期，毕业后，他从排长逐步晋升至师长等职，曾参与两次东征、北伐战争、蒋桂战争及中原大战。1931年，他率部到上海参加抗日。随后又奉命参与对红军的“围剿”以及镇压“福建事变”。1935年，被授予中将军衔。

全面抗战爆发后，李延年先后出任第二军军长、第十一军团军团长、第三十八集团军副总司令、第三十四集团军总司令、第十一战区副司令长官等职。
从上海市到陕西省，参加了多次会战。他在台儿庄、田家镇要塞、昆仑关等战役中表现突出，参与的战役还包括“一·二八”淞沪抗战、淞沪会战、徐州会战、武汉会战、桂南会战、枣宜会战及豫西会战等。陈诚曾评价他“武中透文，颇有大将风度”。

抗战胜利后，李延年奉命主持济南、青岛、德州等地的受降工作。出任徐州绥靖公署副主任。1948年，任徐州“剿总”副总司令兼第二兵团司令官，淮海战役失利后率部南撤。
 1949年，先后担任京沪杭警备副总司令、福州绥靖公署副主任兼第六兵团司令官；所部在解放军进攻下相继溃散，他本人由平潭岛退至台湾。

1950年，蒋介石以“擅自撤离平潭岛”为由追究其责任，李延年被判有期徒刑十年。实际服刑一年后获准假释，此后定居台北，生活拮据，1974年11月17日病逝，终年七十岁。