1959年，中央遇到了一个比较棘手的问题。彭老总这年不再担任国防部长，接下来谁来接他的位置，大家一筹莫展。此时罗荣桓也给毛主席提了个人选，他称要不就让贺龙元帅当吧，最后毛主席如何安排的呢？
1959年的北京，军队高层一次调整悄然展开。表面看，只是防务部门负责人换人；往深处看，这是新中国国防体系重新分工的一步棋。
这个位置不能随便放人，既要有军中威望，也要能面对复杂的对内对外事务。彭德怀不再兼任防务部门负责人后，接替人选成了必须尽快解决的问题。

防务部门负责人不是普通职务，代表着国家军队形象，也牵涉军队建设、对外交往、装备发展等一串大事。谁坐上去，都会影响后面的安排。
罗荣桓当时身体不好，但他在军中的判断力没人轻看。他长期做政治工作，熟悉干部，也知道军队内部讲究什么。
面对这个位置，他把目光投向贺龙，认为贺龙资历深、场面稳，确实可以考虑。这个建议并不突兀，贺龙从旧军队中走来，却在关键时刻选择革命道路，1927年南昌起义，他担任起义军总指挥。
那时他的身份、处境都不简单，但他敢于把身家性命押在一条新路上，这份决断很少见。贺龙的长处，不只是能打。
他带队伍有江湖气，也有组织性；处理复杂局面时，既能稳住军心，也能同地方群众打成一片。晋绥根据地能发展起来，靠的不是一句口号，而是一点一滴的经营。
解放战争时期，贺龙又参与领导陕甘宁、晋绥方面工作，为西北战场提供重要支撑。前线打仗需要枪炮，后方运转需要粮草、人力和协调。
贺龙在这类事情上有经验，所以罗荣桓看中他，并不是只看老资格。到新中国成立后，贺龙的角色也发生变化。
他不再只是战场上的将领，还承担体育、行政和国防相关工作。1952年，他出任中央人民政府体育运动委员会主任；1954年任国务院副总理、国防委员会副主席。
1955年授衔时，贺龙被授予元帅军衔。1956年，他又进入中央政治局。他已经从单纯军事干部，转到能参与国家层面事务的领导岗位。罗荣桓推荐他，是有现实基础的。
不过，人事安排从来不是单线选择，防务部门负责人要考虑身体状况、军队统帅体系、岗位分工和当时的整体需要。毛主席听取意见后，没有把贺龙放到防务部门负责人位置上，而是作了另一种安排。
1959年9月17日，全国人大常委会决定，任命林彪兼任防务部门部长，同时免去彭德怀兼任的防务部门部长职务。这个时间点很明确，也标志着防务部门负责人人选正式落定。
林彪成了这个位置上的接任者。但贺龙并没有因此远离军队核心。
1959年9月26日，中央军委组成人员调整，贺龙任中央军委常委、军委副主席。这个岗位同样分量很重，不是虚位，而是参与军队重大事务的重要位置。
随后，贺龙又在国防工业方面承担责任。1960年1月，他任中央军委国防工业委员会主任。
那几年，中国国防工业底子薄，许多装备、科研、生产体系还在摸索中，能把这摊事交给谁，中央心里有数。这样一看，毛主席的安排不是简单否定罗荣桓的建议，而是把不同的人放在不同位置上。
林彪担任防务部门负责人，罗瑞卿兼任总参谋长，贺龙进入军委核心并抓国防工业，几条线各有重点。罗荣桓推荐贺龙，体现的是老帅之间对能力和资历的判断。
毛主席最后的安排，则更像是在摆一盘更大的棋。防务部门负责人是一个窗口，军委副主席和国防工业工作则更偏向实际运转，贺龙被放在后者，说明他仍被赋予重任。
当时的军队建设已经从战争年代转入国家建设年代。过去看谁能冲锋陷阵，后来还要看谁能管系统、带队伍、抓生产、稳局面。贺龙的经历正好横跨这两个阶段，所以他的作用没有因为岗位名称不同而降低。
罗荣桓提出贺龙，是基于对贺龙资历、战功和处事能力的认可；毛主席最后没有照单全收，而是按当时国家和军队建设的需要重新分配岗位。这种安排说明，用人并不是只看谁名气大，也不是只看谁资格老，而是要看哪个位置最需要哪一种能力。