1939年，机枪手曹锡引爆12枚手榴弹，炸死大批日军后，手榴弹已经耗尽，这时，他发现200公尺外有一挺重机枪，但日军已经发起新的进攻！
1939年9月，第一次长沙会战打响，新墙河一线成了长沙北面的前沿屏障，王街坊只是地图上的一个小点，却挡在日军南下的路上。曹锡当时是国民革命军第52军第2师的一名上等兵，身份很普通，职务也不高。

可战场上有些时刻，决定阵地能不能守住的，不一定是大人物，而是一个机枪手有没有胆量继续扣住扳机。9月21日深夜，阵地上还在抢修工事。
曹锡看着河对岸的动静，感觉日军很可能趁夜或拂晓发起进攻。他没有只等命令，而是提前把12枚手榴弹捆成一束，安放在新墙河南岸的河堤附近，又把引线牵到自己身边。
这一步很冒险。手榴弹离得太近，自己也可能被炸伤；离得太远，又拦不住冲上来的敌人。
曹锡选择的位置，正好卡在日军渡河后容易集结、冲锋前又最难散开的地方。这个判断，后来成了他反击的关键。
第二天凌晨4点左右，日军炮火砸了下来。王街坊阵地被连续轰击，泥土翻起，战壕震动，许多工事被炸塌。
守军伤亡很大，曹锡所在排也已损失惨重，阵地上能继续战斗的人越来越少。日军以为炮火已经把守军打散，步兵开始压上来。
曹锡没有急着暴露自己，而是等敌人靠近后才开枪。轻机枪一响，冲在前面的日军倒下一片，后面的队伍顿时乱了。
原本以为可以轻松冲过阵地的日军，没想到这里还有火力点。日军退下去后，很快又组织下一次进攻。
曹锡一边借战壕移动，一边观察敌人的路线。等到一批日军挤到预设位置，他拉动引线，12枚手榴弹同时爆炸，冲在前面的日军遭到重创。
可战斗没有因此结束，日军一次次往上扑，曹锡和身边幸存的战友也一次次把他们打回去。战场上没有多少漂亮话，只有枪声、爆炸声和越来越稀少的弹药。
每拖住一轮进攻，后方就多一分准备时间。后来日军在进攻中使用毒气，曹锡和朱姓班长用湿毛巾捂住口鼻，伏在战壕里硬撑。
毒气散去后，日军又冲上来。曹锡再次抓住敌人靠近阵地的机会反击，把已经逼近的日军打了下去。
问题也在这时逼到了眼前。手榴弹已经快用光，轻机枪又出现卡壳，不能继续稳定射击。
阵地还在，敌人还在冲，可曹锡手里最可靠的火力却突然断了。对一个机枪手来说，这几乎等于把人推到悬崖边。
就在这时，他发现约200公尺外的一具阵亡士兵遗体旁，有一挺重机枪。那不是平地上的200公尺，而是炮火翻过的焦土、弹坑和日军视线下的200公尺。
站起来跑，几乎就是送死；趴着爬，也未必能到。曹锡还是去了。
他贴着地面一点点向前挪，避开弹坑和残破工事，爬过被炮火打碎的阵地。那一段路没有掌声，也没有人能保证他能活着回来，但他知道，如果拿不到那挺重机枪，王街坊阵地很可能马上被突破。
他终于爬到重机枪旁，检查后发现还能使用，弹药也够。曹锡立刻架枪，把枪口转向正在冲锋的日军。
敌人已经接近阵地，以为守军火力被打哑，没想到沉寂片刻后，重机枪突然开火。重机枪的压制力远强于轻机枪，密集子弹扫向冲锋队伍，日军前排被打倒，后续士兵被迫停下、后撤。
王街坊阵地又一次顶住了，对曹锡来说，这不是所谓传奇表演，而是身边没有退路时作出的选择。战后，曹锡的事迹在第52军中传开。
师长赵公武接见了他，将他晋升为中士班长，并给予奖励。当时多家报刊报道了他的经历，他也因此被称为“最勇敢的抗日军人”。
这些称号听上去响亮，但背后是一名普通士兵在极端危险中守住岗位的真实经过。关于这场战斗中的歼敌数字，后来流传有不同说法，有的写四百余人，有的写五百余人。
稳妥地讲，曹锡在王街坊阵地依靠轻机枪、手榴弹和后来夺取的重机枪，给进攻日军造成了重大伤亡，并多次阻滞敌军冲击。第一次长沙会战中，新墙河防线的意义不只是守一条河。
它拖住了日军南下节奏，让长沙方向有了更多调整和抵抗空间。曹锡所在的王街坊阵地，只是整个会战中的一处阵地，却能看出当时中国军队基层士兵承受的压力。