象牙为什么不能从老死的大象身上取？
很多人都抱着一个天真的想法，觉得等大象自然老死之后再取象牙，既能拿到想要的象牙，又不会伤害大象，简直是两全其美。
可现实里，别说等大象活到寿终正寝，就连刚长出乳牙的小象，都逃不过偷猎者的枪口，这背后从来不是“等不等”的简单问题，而是一条沾满鲜血的利益链条，和刻在人性里的贪婪。
首先要戳破一个绝大多数人都有的认知误区，象牙根本不是我们想的那样，像人的指甲、牛羊的犄角一样，只露在身体外面，剪了、锯了还能再长。中国大百科全书和世界自然基金会的科普资料里写得明明白白，我们能看到的象牙，其实只占整根象牙的三分之一，剩下的三分之二，全都深深嵌在大象的头骨里，和颅骨、神经、血管牢牢长在一起。
换句话说，要想拿到一根完整的、能卖出高价的象牙，唯一的办法就是劈开大象的头骨，把整根象牙连根拔起。就算有人心软，只想锯掉露在外面的部分，大象也会因为牙根受损、神经断裂，彻底失去进食和防御的能力，最终在痛苦里慢慢饿死、病死，结局和被一枪打死没有任何区别。
而那些自然老死的大象，就算能完整留下象牙，也早就经过了几十年的使用和磨损，牙体布满裂痕、缺口，甚至出现钙化，品质早就达不到黑市的要求，根本卖不上高价。
更现实的一笔账，藏在象牙的生长规律里。一头非洲象的自然寿命，在野外环境下大概是60到70年，它的象牙虽然会终身生长，但在25到35岁的壮年期，就已经达到了尺寸和密度的顶峰，之后的生长速度会越来越慢，反而会因为常年取食、争斗，不断磨损消耗。也就是说，一头大象25岁的时候，象牙就已经达到了价值的天花板，要是等它自然老死，还要再等三四十年。
对唯利是图的偷猎者和黑市贩子来说，这三四十年就是一笔彻头彻尾的亏本买卖。他们要承担大象生病、意外死亡、被保护区查处的无数风险，还要眼睁睁看着象牙的品质一年比一年差，而一枪打死一头壮年野生大象，只需要几分钟，就能零成本拿到一根品相完美、价值拉满的象牙，这笔账怎么算，他们都不可能耐着性子等上几十年。
很多人这时候会问，那就算不等野生大象老死，人工养殖大象，等象牙长成就取，总可以吧？这个想法，更是忽略了最基本的成本问题。一头成年大象，每天要吃掉200到300公斤的植物，喝掉几十升的水，光是养活一头大象到25岁，饲料、场地、防疫的成本就是天文数字，远不如扛着枪进保护区，打死一头野生大象来的划算。
更何况，早在2016年，国务院办公厅就下发通知，明确要求2017年12月31日前全面停止所有商业性象牙加工销售活动，从2018年1月1日起，中国境内任何象牙及制品的交易，都是彻头彻尾的违法行为。
不止是中国，《濒危野生动植物种国际贸易公约》早就把大象列入最高保护等级，全球绝大多数国家都全面禁止象牙贸易，不管这根象牙是来自被猎杀的大象，还是自然老死的大象，只要进入市场交易，就触碰了法律的红线。
这里还有一个最残酷的真相，也是很多人都想不到的转折：就算真的放开自然死亡大象的象牙交易，非但不会减少偷猎，反而会让更多的大象死于非命。
美国国家经济研究局和CITES的官方报告都记录了两次血淋淋的教训，1999年和2008年，曾有国家两次拍卖自然死亡大象的库存象牙，本意是想用合法象牙冲击黑市，结果没想到，两次拍卖之后，非洲象的非法偷猎数量直接飙升了66%。
原因很简单，合法象牙的出现，给黑市上的非法象牙提供了完美的洗白渠道。监管部门根本没有办法，精准分辨一根象牙到底是来自自然老死的大象，还是被偷猎者枪杀的大象。偷猎者只需要花一点小钱，就能给沾满鲜血的象牙套上“自然死亡”的合法外衣，光明正大地流入市场。这也是为什么，全球各国最终都选择了全面禁止象牙贸易，连自然死亡的象牙也不放开交易，因为只要开了这一个小小的口子，就会有无数头大象为此付出生命。
我们总觉得，大象老死之后，象牙放在那里也是浪费，不如取出来物尽其用。可我们忘了，对大象来说，象牙是它们生存的工具，是它们争夺配偶、挖掘食物、防御天敌的依仗，是它们生命里不可分割的一部分。而对偷猎者来说，只要象牙还有交易价值，哪怕只有万分之一的利润，他们就会毫不犹豫地举起屠刀。
说到底，象牙为什么不能从老死的大象身上取，从来都不是技术问题，也不是时间问题，而是人性的贪婪问题。等大象老死再取象牙，听起来是两全其美的完美方案，可在赤裸裸的利益面前，这个方案脆弱得不堪一击。
我们真正该做的，从来不是想着怎么合法地拿到象牙，而是彻底让象牙失去交易的价值，让“没有买卖，就没有杀害”这句话，真正落到实处。毕竟，象牙最美的归宿，永远是长在大象的脸上，而不是被摆在冰冷的展柜里，成为一件沾满鲜血的收藏品。
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