1935年,蒋介石逼着王家烈交出兵权,王家烈答应下野,蒋介石还给了他5000大洋,让他出去散散心。可王家烈刚一登上飞机,蒋介石就把他在贵州的势力连根拔掉。
王家烈1893年出生在贵州桐梓县的一个贫农家庭,父亲早逝,家里穷得连高小都没读完,小小年纪只能靠背盐巴走山路谋生,是当地人口中的“背二哥”。
1914年,走投无路的王家烈投身黔军,恰逢护国、护法战争爆发,靠着同乡帮衬和战场上的拼命劲头,从列兵一步步往上爬。
真正让他崛起的,是贵州军阀“桐梓系”的抱团发展,他追随同乡周西成,在军中站稳脚跟,1929年周西成战死后王家烈趁机崛起,逐步掌控贵州军政大权。
1932年,王家烈正式坐上贵州省政府主席兼国民革命军第二十五军军长的位置,成了黔军桐梓系最后一位掌权人,彼时的贵州,军政财权尽在他手,是名副其实的“土皇帝”。
蒋介石早就盯上了贵州,西南腹地的贵州战略位置极其关键,掌控这里就能在西南钉下一颗钉子,既能牵制地方军阀,又能防范西南其他势力扩张,只是此前西南军阀割据,他一直找不到合适的借口插手,直到1934年底中央红军长征进入贵州,机会终于来了。
蒋介石的算盘打得极其精明:明面上他连发命令让王家烈率黔军堵截红军;暗地里,派薛岳带着中央军八个师紧紧跟在红军身后,以“助剿”为名进入贵州,一边是红军灵活机动,接连拿下桐梓、娄山关、遵义,黔军节节败退,实力大损;另一边是中央军步步紧逼,不打红军,反而先控制贵阳城防、切断王家烈的财政来源。
此时的王家烈,一边要应付红军的攻势,一边要提防身后的中央军,早已陷入腹背受敌的绝境。
1935年3月,蒋介石带着宋美龄、陈诚亲自飞抵贵阳坐镇,正式开始“收网”,他给王家烈下了第一道催命符:省主席和军长两个职务,只能留一个,必须二选一, 王家烈陷入了两难,他心里清楚乱世之中,军权才是根本,没有兵权,省主席就是空架子。
权衡再三,王家烈选择辞去省主席,死死攥住军长职务,可他没想到这正是蒋介石的第一步算计,先夺政权再慢慢瓦解军权。
更致命的是,蒋介石早已暗中收买了王家烈麾下两大核心嫡系师长何知重、柏辉章,蒋介石许诺给何知重5万大洋、柏辉章3万大洋,还承诺将两人部队编为中央直辖师,发放足额军饷,再也不用被王家烈克扣。
拿了好处的两人,表面对王家烈唯唯诺诺,暗地里却纵容部下包围军部闹饷,而此时王家烈财政已被切断,根本发不出军饷,手下人心涣散,彻底众叛亲离。
内外交困之下,王家烈彻底走投无路,只能含泪上书辞职,请求“解除兵柄,出外考察”,蒋介石表面宽宏大量,不仅立刻批准,还特意给了3万大洋作为路费,一副“好聚好散”的姿态,实则早已布下天罗地网。
1935年5月初,张学良到贵阳见蒋介石,返程时以“试乘飞机”为名,邀请从没坐过飞机的王家烈登机参观,毫无防备的王家烈带着家眷刚上飞机,飞机就直接飞往汉口,飞到半空张学良拿出蒋介石的手令,当众宣布免去他军长职务,调任军事参议院中将参议,即刻赴武汉报到。
直到这时王家烈才明白自己中了圈套,但人在高空,毫无反抗之力,而就在飞机离开贵阳的同时,蒋介石的部队和特务全面接管贵阳,端了他的老窝,随后蒋介石下令撤销第二十五军番号,将黔军缩编改编为中央军,彻底剥离王家烈的所有军权,同时任命自己亲信接任贵州要职,将贵州完全纳入中央掌控。
从背盐工到“贵州王”,再到一夜之间沦为无权无势的闲职官员,王家烈的跌落,并不是偶然,而是时代发展的必然,他代表的旧式军阀,靠地盘、枪杆子维系统治,内部派系林立、军纪涣散,面对蒋介石的权谋算计和中央集权的大势,根本无力抗衡。
而蒋介石能不费一兵一卒拿下贵州,核心就是抓住了“剿共”的时机,利用红军打乱西南旧格局,再顺势收割地方势力,王家烈的失败不仅是他个人的悲剧,更标志着西南军阀割据时代的终结,此后西南地区逐渐被中央政府直接掌控,民国地方军阀的生存空间被进一步压缩。
晚年的王家烈留在贵州,新中国成立后还担任过贵州省政协副主席等职,为贵州发展出力,回望1935年那场权力博弈,没有硝烟,却惊心动魄,一局棋下来,“贵州王”一生基业付诸东流,也彻底改变了西南的政治格局。
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