人为什么犯罪，对罪犯如何更好地改造，这么多年来，公开的、系统性研究不多。想对特殊的罪犯群体跟踪研究更难。这次，《监狱法》的修改有个重大的进步，比如新增的两条：第九条 （第一款）国家鼓励、支持监狱和刑罚执行的理论研究和人才培养，为监狱工作高质量发展提供理论支撑、人才保障。（第二款）国家鼓励、支持开展预防犯罪、刑罚执行领域的国际交流，增进司法互信与合作。第一百零一条 监狱应当利用自身的设施条件，配合有关方面开展法治宣传和预防犯罪教育，并为高等院校、研究机构等开展监狱和刑罚执行的理论研究和人才培养提供支持和便利。
被誉为现代犯罪学之父的切萨雷·隆布罗索，其“天生罪犯”理论主导了19世纪末和20世纪初对犯罪行为的思考。隆布罗索基本上认为犯罪是遗传的，犯罪者可以通过鹰眼和血丝眼睛等外貌特征来识别，因此他是历史上最早用科学方法研究犯罪的人之一。隆布罗索写道：“当我看到那颗头骨时，突然看到了被点亮如火天之下广阔平原的罪犯本质问题——一个原始的存在，在他体内复制了原始人类的凶猛本能和低等动物。
隆布罗索在意大利是知名人物，举办爆满的讲座和演讲，并在大众媒体上评论各种问题。他对许多事情感兴趣，有时难以专注于一件事。他的一个女儿保拉描述了他生活中典型的一天：“......在打字机上作稿、校对校对，从博卡（他的出版商）到排字工，从排字工到图书馆，从图书馆到实验室，奔波不已......;晚上，不累又想去剧院，参观城市里两三家剧院，一时看完第一幕，飞快去另一场，最后以第三场结束整个夜晚。”
隆布罗索对犯罪、罪犯及其犯罪动机以及他们的文化充满了无尽的好奇心。因此，他收集了许多囚犯制作和拥有的文物，这些都是他在漫长职业生涯中遇到的。他还拥有多位被处决罪犯的死亡面具，以及许多骷髅和头骨。最初，这些作品被安置在他家中，后来转移到他工作的都灵大学。1892年，隆布罗索为这些文物开设了博物馆。该馆于1914年关闭，但于2010年在都灵重新开放，非常值得一游。其中最引人注目的展品之一是隆布罗索的头颅，装在一罐防腐剂中，他同意在去世后（1909年）捐赠。
从当代犯罪学角度看，隆布罗索的理论代表了早期但极具缺陷的通过生物决定论解释犯罪的尝试。
尽管因其经验主义聚焦被誉为现代犯罪学的奠基人，隆布罗索的人类学理论如今已被认为已经过时。他的研究方法缺乏系统性，样本存在缺陷，结论常常缺乏有力证据支持。“天生罪犯”作为进化倒退的概念如今被广泛否定为伪科学。
然而，隆布罗索的影响却很大。他出版了三十多本书籍和一千篇论文，随着时间推移不断修正自己的思想。在后期著作中，他承认犯罪行为中环境和社会因素，逐渐摒弃严格的生物决定论。然而，他也在惩罚措施上立场更为强硬，包括对某些天生罪犯判处死刑。
同时代人如查尔斯·戈林严厉驳斥了隆布罗索的说法。戈林1913年的研究显示，罪犯与非罪犯之间没有一致的身体差异。其他评论家包括埃德温·萨瑟兰和加布里埃尔·塔德。尽管如此，隆布罗索的工作为加兰（2002）所称的“隆布罗斯计划”奠定了基础——该范式将犯罪原因归因于个体间固有差异，这一范式至今仍影响着某些犯罪学研究传统。