1988年，河南三门峡，农民张占鳌，赤脚在小河里摸鱼虾，忽然，河底沙滩上，传出一道金光，他揉眼一看，见两块鹅卵石中间，卡着一块巨大的金黄色石头，左右无人，张占鳌抠出石头，用衣服一卷，赶紧回家了。
张占鳌是河南三门峡卢氏县范里镇土窑沟村的农民。他家好几代人都住在这里，主要靠种地维持生活。村子在伏牛山脚下，地形多山坡和河谷。他每天跟着家人干农活，农忙时翻地播种收庄稼，农闲时就到附近河道抓鱼虾卖点钱贴补家里。
双手因为常年握农具和在水里干活长满老茧，皮肤晒得黑黑的很结实。全家人就这样跟着季节过日子，没有别的额外收入来源，生活一直很实在。
村里很多人跟他一样，靠着土地和河水讨生活，对黄河中游这一带的河滩情况比较熟悉，以前也听老人说过河里偶尔能淘到砂金的事，但谁也没真碰上过大东西。他就这样平平常常地过着自己的日子，直到那一年碰上那块石头。
1988年张占鳌在小河里摸鱼虾的时候发现了那块金黄色石头。他当时赤脚站在河里，石头卡在两块鹅卵石中间的沙滩位置。他抠出来后用衣服卷好直接抱回家。石头到手感觉很沉，颜色金黄不带杂质。回家后他把衣服摊开，石头在屋里灯光下还是发亮。
他没有马上告诉别人。第二天一早他又去原处看了看，水位低了些，沙层露出来。他在附近翻了翻沙，没再找到类似的东西。过了几天村里人知道了这事，有人过来看，说可能是铜块或者普通矿石。他自己心里也没底，就托人联系到县里。
县里很快把情况反映上去，省里单位派技术人员下来。他们带了简单仪器对石头做了检测。结果显示这是一块天然金块，重964.5克，含金量比较高，专业上叫做自然金，也因为形状不规则被称作狗头金。
这种金块不是人工做的，而是矿体在地壳里形成后，经过水流长期搬运，在河床特定地方沉积下来，再经过漫长时间变化才变成现在这样。
技术人员说类似的东西在其他地方也有过记录，比如新疆阿勒泰1977年发现过一块较大的自然金块，后来进了国家博物馆。这些都是地质资料里能查到的真实案例，不是孤例。
张占鳌当时听技术人员解释，按照1986年实施的矿产资源法，这类地下资源归国家所有。他考虑了自家情况，但还是决定把石头交给相关部门。
几年前广播里讲过陕西临潼农民打井发现陶俑后来成为秦始皇兵马俑的事，他觉得有研究价值的东西放在自己手里没有太大意义。石头先带到县里，再由相关单位接手做了进一步鉴定和登记。
专家们为了弄清这块狗头金的来源，组织队伍到伏牛山一带考察。伏牛山范围很大，绵延几百公里，覆盖多个市县。他们找了当地向导，走了很多地方，但没有发现明显的金矿脉。考察后大家把注意力放到河水上。
这条河上游从山峰石缝流出，经过研究发现地下有裂缝形成暗河，河水把上游矿藏里的黄金元素带下来，到下游平缓河床时因为重量大就慢慢沉淀聚集。形成这样一块狗头金至少需要几万年甚至几十万年的地质时间。这次发现也让当地地质研究多了一个实物标本。
这块狗头金后来被送往专门机构保存，现在陈列在河南地质博物馆，成为镇馆之宝。它是目前河南发现的狗头金里个头最大、价值最高的一块，被叫做狗头金王。博物馆用它来展示自然金的形成过程，也供研究人员参考。