公元705年，武则天正睡着觉，一群人冲了进来、手起刀落，两颗人头滚落在地。武则天被眼前的血腥场面让她胆寒，可等她看清楚来者的模样后，更是难以置信地瞪大眼睛——领头那个白胡子老头，竟是她亲手提拔的宰相。

而躲在他身后瑟瑟发抖的，是她废黜了二十多年的亲儿子！

故事得从15年前说起。公元690年，67岁的武则天废了自己的儿子李旦，登基称帝，改国号为周，成了中国历史上唯一一位正经的女皇帝。这老太太可不简单，开科举、用寒门、压世家，把大唐治理得井井有条。

可人一上了年纪就难免犯糊涂。七十多岁的武则天迷上了两个小白脸——张易之、张昌宗兄弟。这俩人长得白白净净，被武则天养在宫里，封官加爵，权倾朝野。她亲孙子私下议论了几句，转头就被赐死。朝中大臣一个个气得牙痒痒，可谁也不敢吱声。

眼看皇帝一天比一天老，继承人问题成了所有人心里的一根刺：江山到底是还给李家，还是传给武家？武则天迟迟不表态，张氏兄弟却开始上蹿下跳、结党营私。再这么下去，老太太一咽气，李唐宗室怕是要被这俩货连根拔起。

这时候，一个叫张柬之的老头站了出来。

此人多狠？80岁才熬上宰相，是狄仁杰临死前向武则天力荐的人。狄仁杰当时撂下一句话：陛下要找能扭转乾坤的，非此人不可。武则天一听，把张柬之从一个地方刺史一路提拔到宰相。她做梦也想不到，自己亲手扶起来的这个老头，最后竟成了她皇帝生涯的终结者。

张柬之联合崔玄暐、敬晖、桓彦范、袁恕己四个铁杆儿，密谋了一场惊天政变。算盘很简单：趁武则天病重，干掉张氏兄弟，逼她退位，把皇位还给被废的太子李显。

神龙元年正月二十二，也就是公元705年2月20日凌晨，张柬之带着五百羽林军砸开玄武门，一路杀进皇宫。他们先去东宫接太子李显——这位被亲妈废了二十多年的前皇帝，吓得直哆嗦，死活不肯出门。逼急了，驸马王同皎一把把他抱上马，硬给驮进了宫。

冲进迎仙宫的瞬间，张氏兄弟正在长生殿外侍奉，连刀都没摸到，脑袋就搬了家。这才有了开头那一幕——血溅当场，人头滚到武则天床前。

老太太勉强坐起，环视一圈，目光最后落在儿子李显身上，幽幽地问：是你？回去吧。又转向张柬之：你不是我提拔的吗？张柬之答得干脆：臣正是要报陛下大恩。

三天后，武则天被迫禅位，李显复辟，恢复国号为唐。这就是历史上著名的神龙政变。五位主谋后来都被封王，所以又叫五王政变。

按理说，张柬之这五个人是再造大唐的功臣，可结局惨得让人发指。复位的李显是个怂包，被老婆韦后和武家残党武三思一忽悠，转头就把五位功臣全给收拾了——张柬之被流放后郁愤而死，敬晖被凌迟，桓彦范被乱棍打死，崔玄暐死于流放途中，袁恕己被逼喝毒药，临死前抓地不止，十指血肉模糊。

为啥落得这么惨？只因当年留了一手——没斩草除根，没杀武三思。结果武三思反扑，五王全军覆没。这事儿告诉后人一个血淋淋的道理：政变这玩意儿，要么不做，做就做绝。心慈手软的人，最后往往被自己的仁慈反噬。

而武则天呢？退位当年的十一月就咽了气，临终遗嘱：去帝号，称则天大圣皇后。她墓前立了一块无字碑——千秋功过，留与后人评说。

从女皇到太后，从九五至尊到一抔黄土。武则天用一生证明了一件事：能登上权力巅峰的人不少，能从巅峰全身而退的，凤毛麟角。

【主要信源】
《资治通鉴·唐纪二十三》，司马光，1084年
《旧唐书·张柬之传》《旧唐书·则天皇后本纪》，刘昫等，945年
《新唐书·则天皇后本纪》，欧阳修、宋祁，1060年