1955年，武汉女大学生吴明珠舍弃城里安稳工作，瞒着父母连夜奔赴新疆，父亲扬言要和她断绝关系，母亲气得病倒三天，可几年后她回乡，直接让父母当场惊呆了。
 
吴明珠1930年出生在武汉一个教育世家，从小家境优渥，是家里的掌上明珠，1949年她考上西南农学院园艺系，和袁隆平是同级校友，学的是果蔬专业，1953年大学毕业，她先被分到西南农林局，1954年又被调到北京中央农村工作部，这份工作在当时让人羡慕不已，稳定体面，还能留在大城市。
 
但吴明珠心里一直有个想法，她不想待在机关坐办公室，不想做纸上谈兵的工作，她学的是园艺，就想扎根土地，搞实实在在的种植研究，1955年新疆维吾尔自治区成立，急需农业技术人才，这个消息让她动了心，她当即决定申请去新疆工作。
 
这个决定遭到全家人强烈反对，父母都是知识分子，一辈子在城里生活，根本舍不得宝贝女儿去遥远的大西北，当时的新疆条件艰苦，一年刮两次风，一次刮半年，住窑洞、吃粗粮，和北京、武汉的生活天差地别，父母苦口婆心劝她，说她一个女孩子，没必要去遭这份罪，安安稳稳在城里过日子才是正途。
 
吴明珠知道父母不会同意，就趁着夜里父母熟睡，悄悄收拾好简单行李，连夜离开武汉，踏上去往新疆的火车，父亲发现后气得浑身发抖，当场放话，要和这个不听话的女儿断绝关系，母亲更是受不了打击，躺在床上不吃不喝，生生气了3天，心里又气又疼，觉得女儿这一去，这辈子都别想安稳了。
 
到了新疆，吴明珠直接扎进最艰苦的吐鲁番鄯善县，这里被称为火洲，夏天地表温度能飙到五六十度，风沙大得能迷眼睛，住的是土窑洞，吃的是窝窝头就咸菜，她没有一点娇气，每天顶着烈日往瓜田里跑，白天在地里记录瓜的生长数据，收集快要消失的瓜种资源，晚上就在油灯下整理资料。
 
那时候没有先进设备，育种全靠人工，她蹲在地里给瓜授粉，一蹲就是一整天，手上磨出茧子，脸被晒得黝黑，从一个白净的城里姑娘，变成了地道的农业技术员。
 
这一待就是几十年，她很少回武汉，和家里联系也少，父母一开始还怨她，时间久了，气慢慢消了，更多的是牵挂，总担心她在新疆过得不好，他们不知道，女儿在新疆已经干出了大成绩。
 
吴明珠在新疆培育出30多个西甜瓜品种，像大家熟悉的红心脆、皇后、早佳等，都是她带头培育的，她挽救了很多快要绝迹的瓜种，搭建起国内领先的西甜瓜育种技术平台，让新疆的哈密瓜、西瓜从本地特产，种到了海南、江苏、浙江等全国各地。
 
1999年她当选中国工程院院士，成了国内外知名的瓜类育种专家，她培育的瓜种，覆盖新疆80%的商品瓜区，让无数瓜农靠种瓜致富，也让中国人能随时吃到便宜又甜的西甜瓜，实现了吃瓜自由。
 
几十年后，吴明珠带着一身荣誉回武汉老家，此时的她已经是满头白发的老人，不再是当年那个冲动的年轻姑娘，父母看着眼前的女儿，再听说她的成就，当场目瞪口呆，他们从来没想过，当年那个执意要去新疆、被他们认定要吃苦头的女儿，竟然做出了这么大的事业，成了国家的栋梁之才。
 
信源：新华网——《中国人实现“吃瓜自由”得感谢这位奶奶》
 
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