1710年，雍正随康熙围猎，因喝了公鹿血而浑身难受，随从找来李姓宫女，事后雍正却将随从悄悄做掉。

这件事放在彼时的朝局里，绝不只是一桩猎场秘事那么简单。

康熙晚年，皇位归属悬而未决，诸皇子之间的争斗已到了白热化的地步，史称"九子夺嫡"。

大阿哥胤禔因向康熙建议处死废太子胤礽，被康熙震怒，当即圈禁终身，彻底出局。八阿哥胤禩广结朝臣，在士大夫中颇具声望，外界纷纷称其"八贤王"，然而康熙在《清圣祖实录》中点名指出胤禩不过是"收买人心"，明言"胤禩断不可立"。

太子胤礽被两度废黜，圈禁多年，直至康熙驾崩也未能翻案，从此再无翻身之地。十四阿哥胤禵被任命为抚远大将军王，统兵出征西藏，手握重兵，胤禵出征前康熙亲自授旗，礼遇规格之高让不少朝臣认定储位已定，声势一时无两。

整个康熙晚年，围绕储位的政治角力从未停歇，每一次围猎、每一次朝会，都是皇子们互相试探的场合。

四阿哥胤禛夹在这些兄弟中间，表面上始终保持着一副与世无争的样子，平日潜心佛道，从不公开表露任何政治野心。胤禛心里清楚，在这场角逐里，越是低调，越能走到最后。

真正的布局是在暗处进行的：胤禛一步步拉拢了两枚关键棋子——年羹尧，手握西北军权；隆科多，掌管京师九门，控制着进出京城的全部咽喉要道。

这两人的站队，胤禛在登基之前从未公开提及，却在康熙六十一年（1722年）十一月康熙驾崩于畅春园的那个夜晚，由隆科多宣读遗诏，胤禛就此登上皇位。

胤禵随即被召回京师，手中兵权尽数移交，圈禁于景山寿皇殿，从大将军王一夜变成阶下囚。一场争夺了二十余年的权力角逐，就此尘埃落定。

就是在这种处境下，胤禛随驾来到热河猎场。康熙四十九年（1710年）秋，猎场上一头公鹿倒地，胤禛依满族惯例饮下鲜血，随即感到胸热气促，身体明显不适。贴身随从情急之下，从随行宫女中挑了一名姓李的汉族女子前来相助。

李氏入宫多年，平日在营地从事后勤杂役，性情安静，从不参与宫中任何争宠之事。此事发生在猎场偏殿，四周无旁人，事后李氏返回营地，胤禛也逐渐恢复了正常。胤禛当时三十二岁，已历经多年朝堂沉浮，自知此事最忌节外生枝，事后的沉默是唯一的选择。

两日后，那名跟随胤禛多年的贴身宦官，以"回京办事"为由被悄然调离，此后在任何文书与档案中再未留下半点踪迹。

数月后，李氏被发现身怀有孕。御医将此事上报康熙，康熙未作追究，仅命将李氏安置于狮子园偏院，单独起居，供养不缺。

康熙五十年（1711年）八月，李氏诞下一名男婴，婴儿随即被送往雍和宫，交由胤禛侧福晋钮祜禄氏抚育长大，这个孩子，便是日后在位六十年的乾隆帝弘历。

然而正史的记载与上述说法截然不同。《清世宗实录》与皇室玉牒均清楚写明：弘历生母为钮祜禄氏，其父凌柱官至四品典仪，出身满洲镶黄旗，门弟尚算体面。雍正即位后，钮祜禄氏受封熹妃。

乾隆登基后，立即尊其为崇庆皇太后，奉养于慈宁宫，此后四十余年从未间断。乾隆十六年（1751年），钮祜禄氏年届六十，乾隆亲陪南巡，从京师一路行至杭州，耗资巨万，全程见于《清高宗实录》。

乾隆二十六年（1761年），再度大办七十寿宴，普天同庆。乾隆四十二年（1777年）正月，钮祜禄氏在圆明园长春仙馆薨逝，享年八十六岁，乾隆辍朝二十七日，谥号孝圣宪皇后，葬于清西陵泰东陵，礼制依皇后规格而建，陵寝至今保存完好。

至于李氏，最终以"皇考旧嫔"的名份附葬泰陵旁侧，乾隆封宁妃，年年派人问候，却始终不曾召见一次。

乾隆多次巡幸热河，每至狮子园附近，必命人修葺旧屋，御制诗集中亦有数首写及"旧园"，言辞间颇带感怀之色。

清史学者研究后指出，中国第一历史档案馆现存内务府档案中，并无李氏生育弘历的实证，关于弘历身世的种种说法，便在正史与野史之间悄然流传，延续至清末仍未消散。