公元255年，姜维亲率数万季汉精锐，联合羌胡部落联军，兵出狄道（今甘肃临洮），正式发动北伐。曹魏雍凉守军得知季汉出兵后，征西将军陈泰当即下令，命雍州刺史王经坚守狄道，不得擅自出战，等待大军汇合后再与姜维决战。

王经接到军令后，表面上唯唯诺诺，心里却早就打起了自己的小算盘。他看着姜维远道而来，又听说蜀军战线拉得太长，补给有些吃紧，自负地认为这是切割歼灭蜀军的绝佳时机。

陈泰那套“持重固守”的将略，在王经眼里简直就是胆小怕事。他迫切需要用一场酣畅淋漓的大胜，来稳固自己在雍州的地位。

在这种极度膨胀的功利心驱使下，王经直接把陈泰的军令当成了耳边风。

他集结了手下所有的机动兵力，主动出城迎击姜维。两军在故关一带狭路相逢，王经本以为能打个出其不意，没想到姜维早就料到魏军会沉不住气。

蜀军借着有利地形，如猛虎下山般冲杀过来。季汉的精锐加上羌胡的剽悍骑兵，把魏军的阵型撕扯得七零八落。

王经被打得丢盔弃甲，带着残兵败将狼狈逃回狄道城，蜀军则乘胜追击，死死包围了这座孤城。

远在陈仓的陈泰听闻王经擅自出战惨败，气得差点吐血。他立刻意识到狄道危在旦夕，当机立断，火速传檄征召周边各路魏军星夜兼程前来增援。

同时，陈泰亲自率领大军，顶着烈日风沙疾行军赶往狄道。这场战役的走向，恰恰印证了陈泰的老辣和王经的短视。

跳出具体的战场博弈，这场北伐其实是姜维时代季汉战略困境的一个缩影。自蒋琬、费祎死后，姜维大权独揽，连年对魏用兵。

从战术层面看，洮西大捷确实打得漂亮，斩获魏军数以万计，震慑了雍凉二州。但从战略大盘来看，季汉这点可怜的家底，根本经不起频繁的战争消耗。

姜维每次出击，魏军只要坚壁清野、凭借城池死守，等蜀军粮草耗尽自然就会退去。

史料出处：
《三国志·蜀书·后主传》、《三国志·蜀书·姜维传》、《三国志·魏书·陈泰传》、《资治通鉴·卷七十七》