图一：《一支军队的残余》，伊丽莎白·巴特勒绘于1879年。
1839年，英国以阿富汗埃米尔多斯特·穆罕默德与俄国结盟为由，入侵阿富汗，扶持受英方庇护的前埃米尔沙·舒贾复位。英国人自以为胜券在握，把战争当作了武装旅行，在1.55万军队（9500英印军队与6000阿富汗雇佣军）中有多达3.8万名平民随军，他们是军官的亲属、仆人，以及小贩、妓女、厨师、巫师、工匠等，队伍行进地极为缓慢。
战争前期，英军顺利地占领喀布尔，但攻下一座首府并不等于统治一个国家，后者要困难许多。由于对战争估计不足，留守喀布尔的4500名英印军及1.6万名随军平民的后路被切断，成为了喀布尔囚徒。
1842年，走投无路的英国人只得向阿富汗起义军投降，起义军首领阿克巴汗（多斯特之子）允诺保证英国人安全离开，但在英国人撤退途中，不断遭到阿富汗部落武装的攻击。最终，只有布莱登医生一人活着回到了印度，耗尽气力的医生几乎就要从马上栽下来，大英帝国对阿富汗的远征就以这样惨淡的方式结束。
图二：1989年最后一批驻阿苏军撤离归国。
在大英帝国入侵阿富汗140年后，红色帝国苏联也以相似的动机出兵阿富汗，扶持阿富汗亲苏派掌权。在战争初期，苏军也很快地达到了政权更迭的目的，但随后就陷入了阿富汗人民战争的泥潭，一打就是十年。
十年的战争没有迫使阿富汗人民屈服，反倒耗尽了苏联的元气。1989年最后一批苏军驶过边境铁桥时，在他们背后是一个满目疮痍的国家，而在他们面前的祖国也即将因十年战争的沉重负担走向解体。
图三：2021年美军撤离喀布尔
2001年，9·11事件让美国占据了道义，向支持恐怖主义的阿富汗塔利班政权发起了复仇之战。然而在达到目的后，美军并没有就此撤出，而是如英国、苏联一样，打着帮助阿富汗建立民主政权的旗号，占据了这个战略要地。结果美军在此打了二十年的治安战，耗费了大量人力物力后仍不能掌控阿富汗，只得灰溜溜地撤离。
美军占领期间，一些阿富汗人或主动或被动地为美国工作过。美军撤走后，这些人很有可能被再次当权的塔利班清算。但美军的撤离极为仓促，丝毫没有当大哥的牌面，根本不管这些阿富汗小弟，于是出现了大批民众爬飞机的混乱场面。最后美军飞机还是不管不顾地飞走了，少数爬上飞机的阿富汗人也因体力不支掉落地面，与他们一同掉落的还有美国最后的体面。
在近两百年的时间里，接连让三大帝国在此折戟，阿富汗无愧于“帝国坟场”之名。但在挫败帝国入侵的同时，阿富汗自身的发展也被打断。