1953年3月5日，斯大林去世，贝利亚确认斯大林彻底断气后，立刻站起来，脸色一变，朝着斯大林吐了口唾沫。事后还跟莫洛托夫炫耀说了一句话："是我把他干掉的，是我救了你们所有人。"

这话在别人嘴里说出来是疯言疯语，但贝利亚说出来，竟然没有一个人敢直接呛回去。拉夫连季·贝利亚，1899年生于格鲁吉亚明格列利亚地区，年轻时靠特工工作一步步往上爬，在苏联的肃反体系里积累起了旁人难以匹及的资本。

能最终走进斯大林的核心圈子，有一个人至关重要——涅斯托尔·拉科巴，阿布哈兹苏维埃共和国的最高领导人，在整个外高加索地区口碑极好，与斯大林有多年私交。正是拉科巴把贝利亚引荐给斯大林，替贝利亚打开了一扇本来不属于他的门。

然而1936年12月，贝利亚邀请拉科巴前往第比利斯做客，在自家宴席上亲切招待了这位引路人。拉科巴当晚便感到剧烈不适，回程途中病情急转，不久后死亡，年仅四十岁。

官方公布的死因是心脏病发作。可拉科巴死后不过几天，贝利亚就公开宣布拉科巴是"人民公敌"和"托洛茨基分子"，下令在阿布哈兹境内掘墓鞭尸，撤销拉科巴的所有荣誉。

随后，拉科巴的妻子萨里亚被内务部带走关押，在审讯中遭受严酷拷打，最终被枪决。拉科巴年仅十七岁的儿子拉乌尔也未能幸免，被捕后死于劳改营。

拉科巴的兄弟及数十名亲属，几乎在极短的时间内被陆续处决或投入监狱，一个曾经位高权重的家族就此被连根拔起。

苏联解体后陆续公开的内务部档案，完整还原了贝利亚如何一步步处置拉科巴全族的过程。一个能把救过自己的人清洗到这种地步的人，后来做出什么事都不算意外。

"权力会腐化人，绝对的权力绝对腐化人。"英国历史学家阿克顿勋爵的这句话，用来形容贝利亚这一生走过的路，分毫不查。

清洗拉科巴之后，贝利亚顺势独揽外高加索的党政大权，1938年被斯大林调入莫斯科，出任内务人民委员，正式接掌整个苏联的秘密警察体系。从这一刻起，贝利亚手中握着的，是整个苏联最隐秘也最危险的权力。

1940年3月5日，贝利亚向斯大林呈上一份绝密提案，建议将关押在苏联境内的约2.2万名波兰军官、警察和知识分子"以最高刑罚处决——枪毙"，理由是这些人"全都是波兰苏维埃政权不可救药的死硬敌人"。斯大林当天批准，伏罗希洛夫、莫洛托夫、米高扬等政治局成员随即联署。

1940年四五月间，内务部特工分批在斯摩棱斯克附近的卡廷森林、哈尔科夫及加里宁等地，将这批波兰人就地枪决，掩埋于密林深处。

行动代号"无名"，执行人员全部来自贝利亚的直属特别分队，对外严格保密。这就是卡廷惨案，相关档案直到1990年才由戈尔巴乔夫公开，贝利亚的亲笔提案和斯大林的批准签字至今存于俄罗斯联邦国家档案馆。

1945年美国在广岛、长崎先后投下原子弹，斯大林意识到苏联在核武器上的差距，随即把研制原子弹的重任全权交给了贝利亚。

贝利亚同时推进两条路：一是借助驻西方的情报人员秘密渗透，德裔物理学家克劳斯·福克斯曾深入参与美国曼哈顿计划，持续将核心技术资料传递给苏联，令苏联科学家节剩了大量试错成本。

福克斯直到1950年才在英国被捕认罪；二是大规模动用古拉格囚犯，在乌拉尔山深处秘密建立"车里雅宾斯克-40"核工业基地，数万名囚工在几乎没有任何防护措施的条件下从事铀矿开采和钚元素提炼，死亡人数触目惊心。

1949年8月29日，苏联第一颗原子弹在哈萨克斯坦塞米巴拉金斯克试验场成功爆炸，斯大林随即授予贝利亚"社会主义劳动英雄"称号。据当时在场人员的记录，贝利亚在得到消息后对核物理学家库尔恰托夫说的第一句话是："如果这次没成功，你们全都要掉脑袋。"

正是这颗成功爆炸的原子弹，让贝利亚在斯大林晚年真正成了动不得的人，也让贝利亚在斯大林死后敢于当众说出那句话。

斯大林刚断气，贝利亚就抢在所有人前面冲进克里姆林宫，径直奔向斯大林的私人保险柜，把里面多年积累的官员黑材料一把抓进手里——谁说过什么话，谁和谁有旧怨，谁家里藏着什么把柄，全在那几页纸上。

捏着这些，加上手里的内务部机器和核武器计划，贝利亚觉得这盘棋已经稳了。
只是贝利亚这一辈子见过太多人，也亲手送走过太多人。那些还活着的人，也都把贝利亚的手段看了个一清二楚。

斯大林死后的那112天里，到底发生了什么，又是谁，以什么方式，让这位让两亿人闻声丧胆的内务部长彻底翻了船……