如果说云台28将、凌烟阁24功臣是手工定制的，那么紫光阁功臣就是乾隆从义乌小商品市场大量批发的。
何以见得呢？
根源就是数量太多，乾隆脑门一热，前后四次搞了280人，其中还有很多人级别不高。
功臣本来就是稀缺品种，人数要是一多，含金量自然也就下来了。
不过紫光阁功臣也不都是寻常之辈，如首次绘图紫光阁的100功臣中，就有傅恒、兆惠、班第、明瑞等名将。
为了区别紫光阁功臣的等级，乾隆在平准前五十名功臣图像上御笔题写评语，以抬高其地位；
后五十位就留了个影，刷一刷存在感，评语也是由军机处和内阁草拟。
后来平定金川有100功臣，平定台湾50人、平定廓尔喀30人，加在一起就是280人。
有些功臣因为参与了多次战役，所以就有数次绘图紫光阁，像傅恒、福康安、阿桂等，就画了好几幅像。
另外有些没有参战的文臣，也有幸成为紫光阁功臣，像和珅、孙士毅以及道光朝的曹振镛等。
再到后来，朝廷觉得绘图紫光阁没有太大意义，要不然按照乾隆的标准，湘淮军将领一多半估计都能上榜。