1949年毛泽东曾提醒杨得志不可小看两马，可惜最终因轻敌失利，你知道原因吗？
1949年8月中旬，黄河穿过兰州城北，两岸多石少土，山体像倒扣的碗一样挡住东西交通，这里被称作西北的锁钥。第一野战军沿着陇海铁路疾进数百公里后，终于站在锁孔前。
几天前，延安方向的加密电报赶到前线，毛泽东提醒：“千万不可轻视两马。”信号员复诵时声音不高，却足以让指挥所里的空气紧了一下。两马指的是马步芳、马继援父子，他们的部队盘踞青甘宁十多年，编制成国民党第82军、第123军，加上骑兵旅，总计近三万，依山据险，历来以悍勇著称。
然而第19兵团刚从太原战场抽身，连续行军近千里，士兵鞋底都被戈壁边缘的砾石磨薄。在杨得志看来，对手不过是已经失去制空与外援的地方武装，他更担心粮弹消耗。“速决”成了他给参谋部下的口令。

包围态势在8月17日形成：王震的第2兵团自西北推至永登，杨得志的19兵团从东南压来，黄河大桥被炮兵锁死，兰州成了孤城。可正是这份优势，让前线指挥部忽视了马家军向来主攻山地高地、近战凶狠的老传统。
拂晓的马家山是第一道试金石。8月21日，193师579团沿着坡道跃进，不到两小时便被炸断的山石和低空机枪火压了回去。一名连长在检讨会上说：“排雷的工兵上不去，步兵就像推着磨盘。”彭德怀打断他：“不是地形，是脑子里没情报。”

会后，攻势暂停。彭德怀只给三天，“三天，不准再冒进。”他交代侦察连彻夜测绘暗堡火力点，同时调集24门山炮、6门加农炮和全部迫击炮，专门对付山头暗碉。
24日夜，大雨掩护齐射，炮火把沈家岭翻出了黑色的土浪。突击连沿着新挖的交通壕攀上山脊，十分钟内炸断三条反冲壕。第二天清晨，杨得志站在前沿观察所，看见红旗沿山腰一面面插下去，他暗自咬牙：警告来得不止一次，代价却先付出去了。

守城的马继援向父亲连发三封电报，只得到一句回电：“自保为上。”父子本打算凭借黄河天险再撑几日，可26日中午，64军一个加强团抢占了兰州大桥北端，重炮把桥面打出长长的裂缝，骑兵冲锋再无可能。
同日下午两点，杨得志随先头连队进入城南电灯厂，机枪架在厂房窗口，用火力封锁街角，剩余马家军或溃散向西，或丢枪投降。战役结束统计：敌军被歼、俘2万7千余，一野伤亡八千七百多人，其中19兵团占了四成。
战后总结会上，没有隆重的词句，只有一张写满火力配系和地形观察要点的黑板。有人提议把“情报优先，火力破口”写进作战纲要，彭德怀颔首未语。

兰州失守的消息像决口洪水，顷刻冲散了青海、宁夏的国民党防线。至10月中旬，西北主战场基本平定。回头看，马家军在黄河岸边打出的那几轮近战，虽终难挡大势，却狠狠提醒了解放军：再熟悉的胜利轨迹，只要少算对手半分，也可能多付士兵千条性命。
杨得志后来谈起那三天暂停，说自己“把速度当成了全盘”，若非及时纠偏，兰州或许不会在八月就插上红旗。这句话在军中流传不广，却成了西北用兵的隐规：先摸清对手，再谈奔袭快慢。