文学汇 听见世界丨"作为一个专业摄影师，我每年有一半的时间在远东度过，我为自己对亚洲事物的详尽了解而感到骄傲。然而，2003 年当我首次听到“郑和”这个名字时，我的大脑一片空白。那一年，我的姐夫给我寄了一本加文·孟席斯所著的《1421：中国发现世界》，随之附了一张便利贴——“你的下一个故事”。当我打开这本引人深思的书后，我认识了郑和，他也是这本书的主题。这个神话人物般的郑和将军究竟是谁？为什么我以前从来没有听说过他？通过英国海军潜艇编队前指挥官加文·孟席斯的介绍，我了解到郑和是一位亚洲最伟大的探险家，他率领的舰队比第一次世界大战之前的任何舰队都要大。他率领中国船队七下西洋，时间远远早于哥伦布、达·伽马和麦哲伦。据我所知，郑和的成就足以使我所遇到的其他任何探险家都相形见绌。孟席斯在他的书中假设，郑和的船队实际上比哥伦布早了70年到达美洲，比麦哲伦早了整整一个世纪完成环球航行，他的理论基于15世纪的地图和海图中收集的证据。尽管他的理论遭到了东西方许多学者的驳斥，但他的书还是很畅销，并在《纽约时报》畅销书榜上出现了好几个月。除了他富有争议的假设外，我认为孟席斯这本书最吸引人的地方是他从中国人的视角重新讲述了十五六世纪大探险时代的历史。一直以来，西方人都是从欧洲为中心的视角来研究这一时期的历史，了解西班牙人、葡萄牙人和意大利人有充分记录的功绩。我们知道，达·伽马发现了通往远东富饶地区的海路；哥伦布在寻找中国的过程中，受到我熟知的另一位探险家马可·波罗的游记启发，发现了“新”世界。我曾追随马可·波罗进行的史诗般的旅程，并在《国家地理》杂志上发表了一篇80页、分三部分的文章，出版了一本500页的书，还在该频道上播放了两小时的电影。马可·波罗的故事受欢迎的一个理由是他的名字家喻户晓。在亲身见证了马可·波罗的名声后，我很难相信西方世界对郑和知之甚少。即使没有到达美洲，他的探险范围也超过了哥伦布、达·伽马和马可·波罗。所以，这既是一次向世界讲述过去鲜为人知的最伟大探险家的机会，也是我梦寐以求的摄影任务。我被迷住了，我姐夫说得对，郑和就是我的“下一个故事”。一年后，我开始重走郑和下西洋的路线，以便在2005 年7月纪念郑和下西洋600周年之际发表一篇文章。在我为之工作了25年的《国家地理》杂志的支持下，我开始追随这位伟大的中国探险家的足迹。郑和曾七下西洋，穿越南海和印度洋，最远到达中东和非洲沿海，指挥着一支由300艘船（有的船长达122米）、3万名士兵组成的舰队，比欧洲地理大发现早了整整90年。郑和出身贫寒，据说于1371年出生在云南省的一个回族村庄。郑和11岁时，被当时正在扫荡元朝残余势力的明朝军队俘虏，遭受宫刑，随后被送进南京宫中。作为一名天生的领导者，郑和迅速晋升，成为明朝第三位皇帝朱棣（1402年即位）最信任的侍从和内监。正是朱棣赐予了郑和大型船队的指挥权，并命他带着中国的丝绸和瓷器在南海航行，进行外交、贸易和勘探，以换取香料、宝石、珍贵的木材、药物、纺织品和矿产。郑和在 1405—1433年七下西洋，给中国带回了大量财富，奠定了明朝强盛的基础，并将中国文化传播到世界各地。跟随郑和的旅程，我将踏上连接中国和西方的海上丝绸之路。从马可·波罗到伊本·白图泰，许多航海探险家都曾走过这条路。在郑和时代，这条海上丝绸之路的旅程由风力主导。11月和12月的东北季风会把船只从中国海岸吹到越南、婆罗洲和马来西亚半岛，最后到达印度尼西亚的爪哇和苏门答腊，随后他们在那里等待5个月，直到东南季风把他们的船从马六甲海峡送到斯里兰卡和印度。当风向再次改变时，船只会沿着阿拉伯半岛驶向非洲的斯瓦希里海岸——索马里、肯尼亚和坦桑尼亚。在那里，阿拉伯人、印度人和中国人已经建立了非常紧密的贸易往来。我本希望可以乘船完成我的大部分旅程，最好还是中国的帆船或阿拉伯的单桅帆船。但令我感到惊讶和沮丧的是，中国的大型船只都已经完全现代化了。今天，大多数船只都由玻璃纤维和钢铁制成，很难再找到木制的船只，更不用说是带帆的船了。于是，我陷入了一个困境：在没有任何真正的木船可以拍摄的情况下，如何描绘一个几百年前世界上最伟大的航海家的故事？这是我所面临的第一个挑战。我经常被问到这样一个问题：怎样才能拍出一张好照片？我认为，一张伟大的照片可以让读者停下来。在如今快节奏的世界里，人们很少有时间去深入研究一本杂志或一本书，去一页一页地翻，吸 收信息，阅读每个标题。更多的情况可能是，时间紧迫的读者会快速浏览《国家地理》等信息量丰富的杂志，但只会停留在其中吸引他们注意力的故事和图片上。因此，我的工作就是拍摄引人注目的照片，让读者在快速的浏览中慢下来，把他们拉进标题，最终拉进故事。我每天都在寻找这样的照片。但如果拍摄对象（木船）不存在，那么巧妇难为无米之炊。

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