1939年，贺龙拟定了一份旅长任命名单，报给延安。毛主席看完没批，反而问了一句："当年给咱们送4000块大洋的那个土财主高四爷，现在在哪？"

消息传回120师，贺龙心里已经明白大半了。高士一，河北任丘大苟各庄村人，排行第四，人称"高四爷"，是冀中一带有名的大财主。家里四千亩地，名下有煤矿和船队，院子占了五百亩，出门一袭长衫，抽的是水烟。账面上摆着的，是旁人几辈子挣不到的身家。

1937年卢沟桥枪响，日军很快打进河北。高士一把全家老小叫进院子，让人搬了口大火盆摆在当中，自己抱着厚厚一摞地契走出来，当着所有人的面扔进了火里。

地契烧成灰，高士一站在那儿说，日本人来了，地留不住，高家今天开始散家财、买枪打鬼子。没人劝得住高士一。煤矿卖了，船队卖了，全換成真金白银，再砸进枪支弹药里。

当年10月，高士一联合杨琪良、侯玉田等人，在任丘一带48村联庄会的基础上，正式拉起河北人民自卫军第五路，高士一自任总指挥，杨琪良任政治主任。队伍扩得极快，几个月内从几百人滚到3000余人，后来最多时达到7000多人。

八路军刚到晋西北那阵子，什么都缺。高士一雇了几辆大车，装了几口木箱，上面盖着干草，亲自押送到八路军驻地。箱子撬开，白花花的现大洋，整整4000块。干部要给他写收条，高士一摆摆手，说打鬼子的钱要什么收条，转身带人走了，连顿饭都没吃。

"士不可以不弘毅，任重而道远。"高士一往后走的那条路，正应了这句话。1938年，高士一这支队伍先后两次改编，到9月已整编为冀中军区独立第四支队，高士一任司令员。

从1938年11月到1939年2月，这支部队在安国、博野、蠡县、清苑、高阳、任丘、河间、肃宁等地连续作战21次，毙伤俘敌753人，把日军几轮围攻都给顶了回去。

贺龙带120师主力到冀中后，高士一主动请求派红军干部来加强领导，说自己手下这帮人底子还是地方武装那套，需要正规部队帮着整。

1939年2月，高士一由杨琪良、幸世修介绍，正式入了党。就在旅长名单报到延安、延安没批的当口，贺龙力主让高士一出任独立第一旅旅长，王尚荣任副旅长，朱辉照任政委，杨琪良任政治部主任。

王尚荣是跟着红二方面军爬过雪山、过过草地的老红军，战功和资历摆在那里，旅长位子落到高士一头上，不少人心里打了个问号。

1939年4月下旬，独立第一旅在贺龙、关向应指挥下打响齐会战斗，对手是日军第二十七师团吉田大队，三昼夜激战，歼敌700余人。

高士一从任丘的大财主，走到手握一支精兵的旅长位子，这一路并不轻松，旅长当得怎么样，往后还有更硬的仗在等着验他。