他是东北抗联中唯一一个南方人，不同于杨靖宇和赵尚志被叛徒背叛，他是抗联三杰中唯一活下来的，从九一八事变到日本投降，他在东北苦苦支撑14年，1955年，他却并没有参与授衔，他就是抗联创始人之一的周保中将军。

在东北抗日联军的光辉历史中，杨靖宇、赵尚志、周保中并称“抗联三杰”，三人同为东北抗战立下不世之功，结局却截然不同，杨靖宇壮烈牺牲，赵尚志被俘殉国，唯有周保中，这位来自云南大理的白族将领，在林海雪原中苦撑14年，见证日本投降，成为三杰中唯一幸存的英雄。

更令人敬佩的是，1955年全军授衔，周保中功勋足以授衔，却因转岗地方主动让贤，用一生诠释“家国大义”。

周保中原名奚李元，1902年生于云南大理湾桥村的白族农家，苍山洱海的灵秀，孕育了他坚韧不拔的性格，15岁时他毅然投身滇军，早早开启军旅生涯，1923年考入黄埔军校昆明讲武堂，系统学习军事理论与指挥技巧。

毕业后，周保中加入国民革命军，参加北伐战争，从连长一路升至团长，积累了丰富的实战经验，1927年7月大革命低潮时期，他在武汉秘密加入中国共产党，从此将个人命运与民族解放事业紧密相连。

1931年九一八事变，东北全境沦陷，3000万同胞沦为亡国奴，危难之际，中共中央急需派既有军事才能、又懂俄语的干部北上组织抗日，29岁的周保中临危受命，成为最佳人选，他不仅精通军事，熟悉俄语，南方人的身份更便于在东北隐蔽活动，告别温暖的云南，他毅然奔赴冰天雪地的东北，从此开启长达14年的艰苦抗战。

初到东北，局势远比想象中严峻，各地抗日武装四分五裂、各自为战，甚至互相冲突，难以形成合力，周保中没有急于作战，而是深入牡丹江、宁安、延吉等地，走访各路武装，晓以民族大义，逐步整合分散力量，避免内耗。

1932年，周保中出任中共满洲省委军委书记，主导东北武装斗争，1934年组建绥宁反日同盟军，后改编为东北抗日联军第五军，他任军长兼党委书记。

1937年抗联第二路军成立，周保中任总指挥，坐镇南满，与北满杨靖宇、中满赵尚志形成战略呼应，成为东北抗战的中流砥柱。

东北抗战的艰苦，远超常人想象，零下三四十度的严寒，缺衣少食，武器落后，还要面对日伪军的疯狂“讨伐”和严密封锁，周保中带领抗联战士，白天隐蔽，夜间作战，吃草根、嚼树皮、饮冰雪，在绝境中坚持战斗。

1938年，为打破6万日伪军的包围，周保中指挥第二路军主力从依兰西征五常，亲自搭建浮桥，率部突围，一次战斗中他腹部中弹，肠子外露，强忍剧痛用布条塞回伤口，继续指挥作战，日军曾悬赏“一两肉换一两黄金”捉拿他，却始终未能得逞。

1940年杨靖宇牺牲、1942年赵尚志殉国后，周保中成为东北抗联的核心领袖，为保存实力，他率部转入苏联整训，改编为苏军远东方面军第88旅，一边训练，一边派遣小分队潜回东北侦察敌情、绘制地图，为反攻做准备。

1945年8月日本投降前夕，周保中率部配合苏军反攻东北，迅速接收佳木斯、牡丹江、哈尔滨等城市，建立临时政权，成为东北光复的关键力量。

抗战胜利后，周保中未及休整，立刻投身东北解放战争，他任东北人民自卫军总司令，率部参与800多场战斗，歼敌4万余人，缴获大量武器，为解放军输送1.8万名骨干战士，1948年他推动滇系六十军起义、促成国民党新编第七军投诚，为解放长春立下大功。

新中国成立后，周保中响应国家号召，主动离开军队，回到云南担任省军政委员会副主席，投身地方建设，他深耕民族事务，走访少数民族村寨，推动民族团结；兼任云南大学、云南民族学院校长，助力西南高等教育发展。

1955年全军授衔，以周保中的资历和功勋，完全可授上将乃至大将，但因已转地方工作，不在现役，最终未参与授衔，国家为表彰他的卓越贡献，授予他一级八一勋章、一级独立自由勋章、一级解放勋章，这是党和国家对他14年抗战与革命生涯的最高肯定。

1964年2月22日，周保中在北京病逝，享年62岁，临终前他仍坚持口述抗联历史，留下珍贵的革命史料，从大理少年到抗联统帅，从白山黑水到西南大地，周保中用一生践行“保家卫国”的誓言，他是东北抗联唯一幸存的创始人，是白族人民的骄傲，更是中华民族当之无愧的英雄。

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