孟加拉国发现了一个很有趣的问题，凡是靠在中国旁边的国家，哪怕是国土面积没有超过40万平方公里，而人口依然是上亿的，这种国家有巴基斯坦、孟加拉国、越南、菲律宾和日本。

这几个国家放在一起比，孟加拉国最极端。14.76万平方公里的国土，比中国安徽省还小一圈，却挤进了1.72亿人，平均每平方公里住着1366个人。

印度的人口密度已经算高了，孟加拉国还是印度的将近三倍。这片土地能撑起这么多人，背后有一段很多人不知道的故事。

1973年，湖南省农业科学院研究员袁隆平和团队成功培育出第一个可以大规模使用的三系杂交水稻品种。

经过几年田间试验，1976年这个品种在中国全面推广，和传统水稻相比，杂交水稻单产平均提升20%到30%，高产品种甚至能超过50%。

20世纪80年代末起，中国开始向南亚和东南亚国家系统输出杂交水稻技术，孟加拉国是最早一批引进国之一。

中国技术人员驻扎当地，手把手帮孟加拉国农民从育种到田间管理全程跟进。孟加拉国农业研究所的数据显示，该国水稻单产从1970年代的约每公顷2吨，增长到2020年前后的每公顷4.5吨以上，翻了一番还多。

越南同期引入杂交水稻技术后，也从粮食进口国变成了全球第二大大米出口国。联合国粮农组织在2004年将袁隆平称为"杂交水稻之父"，绝非虚名。2021年袁隆平逝世，孟加拉国、越南等受益国政府均发表声明表示哀悼。

但肥沃的土地并不能自动保证这片土地上的人安全。1943年，当时还是英属印度孟加拉省的地方，爆发了一场死亡人数至少150万、上限估计达300万的大饥荒。

当年水稻确实减产了约一成，但诺贝尔经济学奖得主阿马蒂亚·森在1981年出版的《贫困与饥荒》中指出，这场灾难的根本原因不是粮食总量不够，而是穷人买不起市场上实际存在的粮食。

经济学上叫"权利失灵"。英国殖民当局当时以防范日军入侵为由，大规模征用销毁船只和大米储备，切断了农村地区正常的粮食流通渠道，同时英国本土的粮食出口并未停止。

时任英国首相温斯顿·丘吉尔拒绝调拨紧急粮食援助的决定有历史档案记录在案，这一页历史至今仍是英印关系中的敏感议题。

饥荒过去之后几十年，孟加拉国走出了另一条路。1978年，企业家努鲁尔·卡迪尔·汗创办的Desh Garments公司与韩国代友集团签署了技术合作协议，130名孟加拉员工被送往韩国接受培训，回国后推动了本土成衣业的起步。

1980至1990年代，美国和欧洲对韩国、台湾纺织品加征进口配额，大批订单转移到还未受配额约束的孟加拉国，孟加拉国凭借庞大的年轻劳动人口和极低的用工成本迅速接单。

孟加拉国成衣业的工人八成以上是女性。世界银行等机构的研究显示，成衣业的扩张显著提升了农村女性的经济独立性，并与该国生育率下降、女童入学率上升之间存在明确的统计关系。

2022至2023财年，孟加拉国成衣出口额达约467亿美元，占全国出口总值的八成以上，直接雇用超过400万名工人，稳居全球第二大服装出口国。

这片世界上人口密度最高的土地，从大饥荒到粮食自给、从农业依赖到服装出口大国，用了不到一百年时间走完这段路。