老外想不通：中国几千年的黄金哪去了？答案就两个字：埋了！
西汉时期黄金数量确实多得惊人。史料记载，皇帝赏赐黄金动辄万斤以上，仅有据可查的赏赐总额就接近九十万斤。汉武帝一人就占了大头，主要用来奖励军功，比如卫青和霍去病北击匈奴后，赏金规模庞大。
这些黄金多铸成金饼、马蹄金、麟趾金等形状，金饼是圆形标准重量单位，马蹄金和麟趾金则是带有祥瑞意味的赏赐品。梁孝王死时府库还剩四十多万斤黄金，说明诸侯王也能积累大量财富。
国家收入分配上有一部分专门用于陵墓修建。帝王和贵族死后把金器随葬成为常见做法，海昏侯刘贺墓就是典型例子。墓中出土金器四百七十八件，总重超过一百公斤，纯度高达百分之九十九。
其中金饼三百八十五枚，马蹄金四十八枚，麟趾金二十五枚，还有金板二十块。这些金器部分来自刘贺继承的家产，部分是他短暂在位期间所得，还有一些是储备用于酎金制度的原料。酎金是诸侯按人口向朝廷贡献的黄金，用于宗庙祭祀，刘贺墓中就有墨书标记的酎金金饼。
这种埋藏方式让大量黄金退出流通。全国汉墓数量达到数万座，帝王陵、诸侯墓、贵族坟不断把金子送进地下。黄金不主要当货币花，而是赏赐后储藏或做成器物，最后随主人入土。
相比西方金币流通记账的做法，中国古代更注重事死如事生，把财富带到另一个世界。这直接导致西汉之后黄金在文献中突然减少，东汉赏赐数量大幅下降。
海昏侯墓的发现为研究提供了实证。考古显示这些黄金纯度高，加工精细，证明西汉冶炼技术已经成熟。金板作为原料储备，需加工成金饼后使用，是侯国日常管理和祭祀需求。刘贺封地四千户，酎金压力不小，所以储备一定量黄金很正常。
除了随葬，部分黄金还通过其他渠道流失。丝绸之路上的金银比价差异让西域商人看到机会，他们在中国用白银换黄金，运到罗马换更多白银，再回来继续操作，造成黄金外流。盗
墓贼也起了作用，挖出金器后熔化重铸，变成日常器物进入民间，金子的原始形态就消失了。熔铸后的金子混在一起，后人很难区分汉金还是唐金。
西汉黄金总量可能达到几百吨级别，但多数进了土里。国家财政一部分投入陵墓建设，数百年积累下来形成庞大地下宝藏。
现代考古不断有新发现，比如江口沉银遗址出水张献忠相关金器，说明财富以不同形式保存下来。中国从来不缺黄金资源，问题是这些金子多埋在地下，等着未来发掘。
这种现象有其历史背景。汉代国力强盛，黄金开采和积累多，但社会习俗把财富转向墓葬。活人挣的钱，死后大量填土，一代代延续。西方人难以理解，因为他们的传统更注重现世流通和记录。中国古代则把黄金当成财富象征，随葬是对死者的重视。