在刚上位他崇尚节检、打压宦官、亲朝臣，但是为了扶持自已的势力与当时的宰相联手先是撸掉了经济改革的专家、此时的‘财神爷’刘晏，他贬为忠州刺史，不仅如此还最后杀了他。
而杨炎这样做其实是有自已的私心，杨炎是已故宰相元载的人，虽然唐代宗李豫才是元载谋反案的主使，但是刘宴是负责背锅的，但恐怕真正的原因是刘晏影响到了杨炎的仕途，杨炎想改革刘晏就是他绕不过去的坎，所以他要铲除刘晏，而唐德宗一直想扶持自已的势力便与他联手害死了刘晏。个人认为杀刘晏是李适逐步成为一个昏君的开始。
而杨炎却犯一个大的错误，就是当时刘晏被杀引起了地方节度使的注意，平卢节度使更是上奏给李适，认为刘晏这样的功臣都逃脱不了被杀，他们的下场又会好到那里去。而此时杨炎把刘晏被杀甩锅给了李适，告诉节度使刘晏被杀是卷入了皇子的党争之中，李适是出于报复才杀了刘晏。
而此时李适也看清了杨炎，他又起了杀掉杨炎的心思，为了对付杨炎他又扶持了卢杞，而卢杞其实并没有什么真实才学，是一个不学无术、城府很深，擅长溜须拍马之人，最后卢杞被得到重用，而杨炎被贬、最后被杀，其实是和刘晏最后的路是一样的。这真是像极了恶人有恶报，当然杨炎也并非什么恶人，但是以一已之私绞杀功臣，他也落得如此一样的下场，也算是罪有应得了。
李适想削藩可惜又能力不 足，最后落得藩镇节度使结盟谋反，而他不得已逃出长安。当朔方节度使李怀光前来救援之时，他没有嘉赏，反而带来了冷漠和猜疑。而李怀光更是对当时的宰相卢杞有怨言，更是希望李适处罚卢杞。李适为了能重回长安便答应了李怀光的要求，贬卢杞为新州司马，希望李怀光能帮他收复长安，然而李怀光却起了疑心，他觉得如果自已真得帮李适收复长安，李适会秋后算帐。
个人认为在这里李适与李怀光都犯了疑心病。李适流落在外，其实他对于节度史的造反有些怕了，毕竟他从小就经历了安史之乱，生活在造反的惶恐之中。而李怀光其实也是顾忌李乱，毕竟李适在斩杀忠臣方面也毫不手弱，而且他又在这个时候以此来要挟李适，怕李适后面和他算帐也是在情理之中。
在这种君臣互不信任的情况下，其实真的很难以走下去。李怀光只好造反，幸好在这种摇摆不定的情况下有忠臣李晟在，否则李适难以收复长安。在李晟收复长安之后，李适感激涕灵给他以嘉赏。但是后面李晟仍然受到李适的猜忌，
