建安五年，刘备被曹操一顿爆锤，自己脚底抹油溜到了袁绍那儿，留下关羽守下邳。结果曹军大兵压境，关羽没上演“过五关斩六将”的传奇，而是直接被生擒活捉了。

按《三国志》的说法叫“曹公禽羽以归，拜为偏将军，礼之甚厚”。曹操对关羽那是真的下血本，上来就给兵权，还让他和张辽搭档去前线打袁绍。关羽也没辜负这份知遇之恩，在万马军中瞅准颜良的帅旗，策马冲锋，“刺良于万众之中，斩其首还，绍诸将莫能当者”，一刀解决战斗。

这叫什么？这叫实打实的战场投名状。曹操高兴坏了，当即表封关羽为汉寿亭侯。在那个“冯唐易老、李广难封”的时代，一个降将在短短数月里就捞着个侯爵爵位，曹操这笼络人心的手段相当了得。

人心都是肉长的。曹操心里其实跟明镜儿似的，他早看出关羽“心神无久留之意”，就派张辽去做最后的试探。

张辽把话一问，关羽叹了口气，说出了那句流传千古的心里话：“吾极知曹公待我厚，然吾受刘将军厚恩，誓以共死，不可背之。吾终不留，吾要当立效以报曹公乃去。”——曹老板对我是真好，但我跟刘备是过命的交情，我不能背叛他。不过我也不白拿曹老板的好处，我给他打一场漂亮仗，立了功，还了人情再走。

这话说得敞亮，事情办得更绝。后来真找到刘备的下落，关羽就把曹操赏赐的所有财物原封不动地封存起来，留下官印，写了封辞职信，扭头就奔刘备去了。

接下来事情，熟悉三国的读者都知道。

但是，咱们今天开个“脑洞”，如果关羽的心被曹操彻底捂热了，没走呢？接下来会怎样？

曹操一方的阵营会多出一位能独当一面的帅才，曹魏的兵权布局可能发生重大变化。

刘备那边呢？刘备与关羽、张飞“寝则同床，恩若兄弟”。关羽一旦叛离，刘备的精神世界等于塌了半边天。没了关羽这些人在身边拼死追随，他还能建立起后来威震天下的蜀汉政权吗？恐怕很难。

更重要的是，关羽在华夏文化中的地位，完全建立在辞曹归刘这段传奇之上。他但凡在许昌的豪宅里多享受几年，或者心底对那份“偏将军”的权势有些许留恋，他就彻底变成了一个“俗人”，变成曹操帐下某某名将——那个被后世请进关帝庙供奉为“武圣”的神，也就压根不会存在了。

关羽之所以从一个战败被俘的降将，变成流传千古的忠义符号，恰恰是因为他在巨大的利益诱惑面前选择了离开。

那不仅是一段君臣之谊，更是一个人在巨大利益诱惑面前，对“生死可托”这份沉重誓言的守望。正因他走了，那尊神像才在我们心里立了整整一千八百年。