在中世纪，“忧郁”被视为七宗罪之一，一个陷入忧郁的人，正在被恶魔侵蚀，需要忏悔和治疗。
到文艺复兴时期，土星被认为是主宰忧郁气质的，“土星之子”性格冷漠孤僻，总是沉浸在自己的思想世界中。意大利人文主义学者马尔西奥利·费奇诺重新诠释了亚里士多德的观点：“所有杰出的人——无论哲学家、政治家、诗人还是艺术家——都是忧郁的。”忧郁不再是罪，而是天赋的标志。
苏珊·桑塔格的著名文集《土星照命》，就是用土星气质来评述本雅明、古德曼、卡内蒂、里芬斯塔尔、罗兰·巴特等文学艺术家。本雅明就称土星是“一颗充满迂回曲折、耽搁停留的行星”。