古代中国还创造了一项世界纪录。费正清说，1750年以前印出的中文书比当时全世界所有其他文字印出的总数还要多。在古代中国出版的书籍中，类书的出现，使图书出版的字数大大增加。我国首部类书出现于曹魏时期的《皇览》。

到了唐宋时期类书开始大量出现，唐代所编纂的类书就有《北堂书钞》、《艺文类聚》、《初学记》、《文馆词林》等，其存世书总字数约540万字。宋代的类书有《太平御览》、《太平广记》、《文苑英华》、《册府元龟》，其总字数已可达约2440万字。

到了明代的《永乐大典》，规模宏大，收录先秦至明初经史子集、天文地理、医卜技艺等文献七八千种，全文录入，不删不改。其总字数已有约3.7亿字，所可惜的是现在存世的只有400册左右。

为什么古代中国的出版事业如此发达？费正清认为一个重要原因，中国人早已发明了造纸和印刷术，这些发明大约过了六百年才传到欧洲。费正清在探讨这个问题的时候，忽略了一件事情，也就是1750年以前，纪晓岚作为总纂的《四库全书》（1773—1787年）还没有问世，但其规模更是惊人，其总字数有约8亿字，这部分还没计算在内。