很多人以为，印度当前最大的麻烦是高温下电力供应不足，其实，真正可怕的是印度高温下秃鹫又濒临灭绝。这对印度造成的伤害，是不可估量的。

秃鹫可一次性吃掉大量腐肉，平均1只秃鹫每分钟能处理1公斤腐肉；胃酸极强，连炭疽杆菌都能杀死。

30年前，印度还有约4000万只秃鹫，现在只剩下可怜巴巴的几千只。追溯起来，给秃鹫带来灭顶之灾的，是一只小小的双氯芬酸药瓶。

1993年，双氯芬酸专利到期，印度大规模生产，一跃成为印度本土最廉价的消炎药，很多农民直接给牛羊注射治炎症和止痛。众所周知，印度人是不吃牛肉的，一旦牛死了，如果没有第一时间处理，成群的秃鹫就会蜂拥而上，几个小时就能吃掉一头牛。

坏就坏在，这些牛几乎都使用了高剂量的双氯芬酸。对牛来说，这点剂量影响不是很大，但对体型小无数倍的秃鹫来说，一旦吃下被喂了双氯芬酸的老病牛尸体，很容易造成肾衰竭。

所以，在1994年到2006年期间，秃鹫死亡率直线上升，从巅峰种群数量约4000万只，到最后只剩不到1万只。

而它们的淍亡，正是印度近年来公共卫生崩溃的根源之一，特别是热浪一来更是成倍放大灾害。

高温下，印度大量动物死亡，但由于失去秃鹫这种天然尸体清理器，那些在热浪中倒毙的牲畜，就只剩下两种结局：要么露天暴晒，在40-50℃高温下迅速腐烂，把水源变成细菌培养皿；要么被以秃鹫1/30效率吃腐肉的野狗和老鼠接管。

前者的话，容易造成大规模的环境污染，持续伤害印度人健康；后者不光效率低下，还是病毒的完美跳板。

印度现在的野狗数量，暴增到了令人头皮发麻的近6200万只。它们取代秃鹫，站在了食物链的断层上，成为了狂犬病传播的头号隐患。印度每年狂犬病死亡人数高达上万人，长期霸榜全球第一，而且其中大多数是因为难以忍受酷暑而出外纳凉的穷人，被感染狂犬病的野狗袭击。

不光是狂犬病，水源也成了重灾区。在没有秃鹫的地区，一具漂浮在河里的腐烂牛尸，几乎就能让下游整个村子的人患上痢疾甚至霍乱。

2024年7月发表在《美国经济评论》上的研究显示，1993年至2006年印度秃鹫种群崩溃，导致了超过50万人的超额死亡，经济损失每年高达近700亿美元。

2006年，印度政府迫于秃鹫灭绝压力，终于宣布禁用兽用双氯芬酸，并推广替代药物美洛昔康。
但问题是禁而不绝，大型兽药厂停产后，小作坊继续生产人药转为兽医使用，黑市交易仍十分猖獗。2024年的研究样本中，仍有约11%的牲畜尸体被检测出含有致命浓度的双氯芬酸。

更糟糕的是，禁令仅仅是让暴跌的趋势踩了一脚刹车，离解决问题还早。这是因为，秃鹫是极低生育率物种，每年仅产1枚蛋。在没有干预条件下，即使环境已无毒素，也需要数十年才能缓慢恢复至安全种群底线。

从2006年禁令颁布至今20年了，印度秃鹫数量依旧在灭绝的边缘徘徊。

一瓶小小的药，就能把一个拥有4000万只庞大种群的物种，逼到灭族的悬崖边。如今印度热浪一波接一波，动物死亡数量激增，可是，秃鹫遮天蔽日的盛况，已经远去了。