1949年，马步青在临夏公馆多年积存的珠宝、大烟被韩起功的骑兵军抢掠一空，他为此勃然大怒，在电话中向马步芳告状：“在洮河一线，韩起功不战而退，未能发挥一个军的兵力，形同儿戏，应该就地正法！”




韩起功是青海马家军的一名将领，他行伍出身，曾在陆军骑5军、第82军军官训练团学习过，在1949年5月时，被青海马家军头目马步芳任命为马家军新编骑兵军中将军长一职，并在随后，被马步芳安排据守临夏，抵挡我解放军的攻势。


韩起功原本以为自己的新编骑兵军将会依靠地利的优势，能够挡住我解放军的攻势，但是战事一开打，他的新编骑兵军便在我第一野战军第一兵团的强大攻势下，根本无力阻挡，溃败而逃。


当时，韩起功带着残兵一路狼狈逃到循化后，便打电话打到了西宁，向马步芳上报临夏前方的情况，请求下一步的应急办法。



而在西宁的马步芳得知临夏已经被解放军攻占之后，既震惊，又愤怒，他万万没有想到他苦心打造的新编骑兵军竟如此不堪一击，他本想在电话里训斥韩起功，但是在思虑一番后，认为眼下还是要稳住局面，便对韩起功下达了命令，命令他“将循化城关所有居民，一律勒令过河，迁往甘都，仅留空城，说罢，便一脸愤怒的挂了电话。


韩起功接到马步芳的命令后，便派兵强行将当地的居民迁移到了甘州，便不管不问了，与此同时，马步芳的兄长马步青也从临夏一路逃到了甘都，马步青来到甘都后，做的第一件事情，便是与在西宁的马步芳取得了联系，告知现在的局势。


马步芳这边在接到了兄长马步青的电话后，便请自己的兄长马步青在沿黄河渡口布置兵力，阻击解放军渡过黄河，马步青则在电话中答应了下来。


当时，韩起功的新编骑兵军在败退时，曾对马步青的临夏公馆进行了“打劫”，抢走了珠宝，财物，以及大烟，这让马步青十分不爽，因此在与马步芳通话时，他告了韩起功一状，说韩起功不战而退，根本就没有起到任何作用，要求马步芳将他严惩，枪决。



马步芳获悉新编骑兵军不战而退的消息后，十分恼怒，他万万没有想到韩起功竟然敢欺骗自己，当即便对他起了杀心，为此，他嘱咐兄长马步青让他命令韩起功当即返回西宁，并且再三叮咛马步青，让他组织兵力和人手，在沿黄河渡口布置防御工事。


随后，马步青将马步芳让韩起功去西宁的命令传达给了韩起功，韩起功接到这个命令后，知道自己此去凶多吉少，很有回不来了，便将自己的财物和贵重物品，全部托付给妻弟孟全禄，让他代为保管，自己则是一个人前往西宁，去见马步芳。



8月24日，韩起功孤身一人抵达了西宁，此时马步芳正在展开军事会议，马步芳看到一脸狼狈的韩起功后，并没有理会他，而是让自己身边的副官对韩起功狠狠的言语训斥了一番，韩起功则低头不语。


与此同时，马步芳越想越气，便在军事会议上，对韩起功失守河州之罪进行严惩，要将韩起功拉出去就地枪决，而马绍武、冶成荣等马家军将领则纷纷出面求情，才使得韩起功逃过一劫，被马步芳安排到省警察局进行看押，韩起功则在这个过程中，痛哭流涕，庆幸有人为自己求情。