顾炎武为何要痛批王维？在长安被安史乱军攻陷后，王维被俘，软禁于普施寺，后被迫接受安禄山“给事中”伪职。在安禄山大宴其部众于凝碧池时，王维有感而发，作诗一首：“万户伤心生野烟，百官何日再朝天？秋槐叶落空宫里，凝碧池头奏管弦”。唐肃宗收复两京后，王维被论罪下狱。幸赖王维有《凝碧池》“万户伤心生野烟”，诗中流露怨愤不满之情，加之其弟王缙愿意削官为王维赎罪，王维方得赦免，后被贬为太子中允。
 
王维在《谢除太子中允表》自承：“进不得从行，退不能自杀，情虽可察，罪不容诛”。王维承认自己临难不能死节，仅以“情非所愿”自辩，但在顾炎武看来不足为恕，因为食君之禄，当忠君之事，当死君之难，而不能苟且自安。

顾炎武同样没有放过东汉文坛领袖、书家之祖的蔡邕。他在董卓专权时不能退隐，倒反受其官；他在董卓死时又当众叹息，后终被王允杀掉。在顾炎武看来，不论是王维的被动受伪职也好，还是蔡邕的起身应召也罢，俩人同是“无守无识”，均属才高节亏、文行相悖、有污士林风气者。

当年杜甫有诗句曰“高人王右丞”，顾炎武反问道，“天下有高人而仕贼者乎”？