1948年春，蒋介石亲笔下发密电，严令淞沪警备司令宣铁吾抓捕川军名将范绍增，押解南京，胆敢抵抗即可就地枪决，可这位蒋介石嫡系心腹，却做出了一个让所有人意外的决定：按兵不动，暗中通风。

作为蒋氏一手提拔的亲信，宣铁吾素来听话，从不违抗军令，他之所以迟疑，核心源于1948年的政坛风波。

这事说穿了，根源就在当年的副总统选举上。那时候国民党开国民大会，蒋介石力推孙科参选副总统，背地里给各地代表都打了招呼。范绍增是四川来的国大代表，手里握着不少川籍代表的选票，蒋介石专门召见他，当面让他带头支持孙科。
换个圆滑点的人，嘴上先应下来再说，可范绍增是袍哥出身，最讲说话算话。他当场就回了蒋介石，说自己早就答应李宗仁了，不能出尔反尔。
这话一出口，蒋介石当场就变了脸。堂堂委员长亲自开口，居然被一个川军将领顶了回来，面子上怎么挂得住。没过多久，又有人上报，说范绍增在上海跟杨啸天等人来往密切，背地里干着不利于国民党的事。新仇旧怨加一块，蒋介石直接下了死命令，抓。

宣铁吾接到密电的时候，副官就在旁边，问他要不要连夜动手围了范公馆。宣铁吾把电文往抽屉里一塞，说先盯着，别急。
他心里有自己的算盘。一来，他跟范绍增抗战的时候同在第三战区，一起打过日本人，有过袍泽交情。范绍增这个人虽然出身绿林，打仗却不含糊，浙赣会战的时候带着八十八军死守防线，是真刀真枪拼过的。就因为选举这点事把人抓去枪毙，他心里过不去。
二来，当时上海正是多事之秋。蒋经国刚到上海搞金圆券改革，打老虎打得鸡飞狗跳，宣铁吾全力配合，已经得罪了杜月笙，得罪了孔宋家族，背后一堆人盯着他找错处。这时候再动范绍增，等于把四川袍哥势力也得罪干净了，以后在上海更难立足。
还有一层，宣铁吾心里也清楚，蒋介石这是拿选举的事泄私愤。范绍增虽说跟李宗仁走得近，可没犯什么死罪，就这么抓去南京，多半是凶多吉少。真把人杀了，川军那边的旧部肯定寒心，到时候局势更乱。

思来想去，他找了个可靠的手下，把消息悄悄散了出去。
当天晚上，范绍增正在跟杜月笙等人打牌，管家万墨林急匆匆闯进来，说警备司令部要动手抓人了。范绍增听完哈哈大笑，说宣铁吾这是给我递话呢。
他也不拖沓，当天夜里就收拾了细软，在杜月笙的人护送下，悄悄离开上海，一路往西回了四川老家。
等范绍增走了两三天，宣铁吾才下令，派出大批军警宪兵，大张旗鼓地搜捕范绍增。折腾了好几天，自然是连人影都没抓到。最后只能给南京回电，说范绍增提前闻风逃窜，抓捕未果。

蒋介石接到回报，气得摔了杯子，可也没真的治宣铁吾的罪。一来没有实据证明宣铁吾通风报信，二来当时局势越来越乱，他还得靠宣铁吾在上海稳住局面。
后来的事，很多人都知道了。范绍增回到四川，1949年又被蒋介石委了个川东挺进军总指挥的头衔，让他拉队伍挡解放军。结果范绍增转头就带着两万多官兵通电起义，彻底跟国民党划清了界限。
至于宣铁吾，没过多久就因为蒋经国打虎失败受到牵连，被迫辞职。国民党败退台湾后，他也跟着去了，晚年淡出政坛，再没掌过实权。

回头看这件事，哪里是宣铁吾突然心软，本质上是国民党内部早已分崩离析。一场副总统选举，把派系矛盾、地方和中央的矛盾全摆到了台面上。蒋介石靠个人权威压着众人，可底下的人各有各的算盘，各有各的交情，没人愿意真的给他当枪使。连他一手提拔的心腹都阳奉阴违，这个政权垮台，早就埋下伏笔了。

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