1913年，31岁的宋教仁，国会大选大获全胜，距离当上中国第一任民选总理只差临门一脚，但一颗从勃朗宁手枪里射出的子弹，击穿了他的右肋，也击碎了中国离宪政最近的一次机会。更诡异的是——刺杀他的凶手，一个月后离奇暴毙狱中；雇凶的幕后推手，在火车上被乱刀砍死；涉案的总理，七窍流血暴亡。所有跟这桩案子沾边的人，无一善终。
 
民国刚成立那两年，按当时的临时约法设计，国家实权在内阁手里，总统更多是象征性的职位，宋教仁当时牵头把几个党派合并成国民党，全力投入这次国会选举。
 
1913年2月选举结果正式出炉，国民党在参众两院拿到的席位，比其他几个大党加起来还多，按照既定规则，宋教仁作为国民党的实际负责人，北上之后就能牵头组建内阁，成为民国第一位通过议会选举产生的总理，当时袁世凯以大总统名义发电报，邀他到北京商议国是。
 
那段时间宋教仁在南方各地巡回演讲，身边不少人提醒他，要防备有人暗中下黑手，他自己没太放在心上，觉得政治竞争归竞争，不至于用到暗杀的极端手段，3月20号晚上，他在上海沪宁火车站准备登车北上，黄兴、于右任等几位同僚都在现场送行。
 
当晚十点多，一行人走到检票口的时候，有人从背后朝宋教仁开了一枪，中枪之后他还撑着跟身边人说自己中枪了，凶手趁着现场混乱往车站外跑，跑的时候还朝身后补了两枪阻拦追赶的人，众人赶紧把他送到附近的沪宁铁路医院，医生检查发现子弹已经伤到了内脏。
 
医生做手术取出子弹的时候，发现子弹上带有毒性，术后宋教仁的身体状况一直没好转，期间他还托黄兴给袁世凯发了电报，希望对方能继续保障民权、敲定正式宪法。3月22号凌晨，宋教仁伤重不治去世，年仅31岁，消息传开之后，全国上下都为之震动。
 
案子破得比很多人预想的快，案发没几天，警方就抓到了直接开枪的武士英，还有背后雇凶的应桂馨，警方搜查应桂馨住处的时候，翻出了大量电报和信件，都是他和北京内务部秘书洪述祖的往来内容。
 
武士英是退伍军人，受应桂馨出钱收买动手杀人，被抓之后他一开始还供认了相关情况，没等到正式开庭审理，入狱刚一个月左右，就在监狱里突然死亡，当时没人能说清具体死因，这件事也让案子多了很多说不清的环节，直接动手的人就这么没了下文。
 
应桂馨后来趁着时局变化从监狱里脱身，还专程跑到北京索要报酬，他的要求没被满足，反而惹来了麻烦，只能坐火车往天津方向跑，火车开到廊坊附近的时候，有人闯进车厢，用刀把他砍死在座位上，死在了半路上。
 
赵秉钧当时是国务总理，应桂馨的死讯传来之后，他跟身边人感慨，说以后没人敢替上面办事了，没过多久，1914年2月，赵秉钧在家中突然发病，上吐下泻症状剧烈，最后七窍流血去世，当时外界有不少相关说法，但没有直接的定论能证实具体死因。
 
洪述祖案发之后躲到青岛的租界里，安安稳稳过了几年日子，后来租界局势发生变化，他化名跑到上海，被宋教仁的儿子认出来当场抓住，最后移交到北京的法院审理，1919年，洪述祖被判绞刑处死，这也是民国第一次用绞刑机执行死刑，他是这桩案子里最后一个落网的核心人物。
 
这桩发生在民国初年的刺杀案，直接改变了当时的政治走向，原本推进的议会政治路线没能继续走下去，案子里的几个核心涉案人，先后都以不同的方式离世，也让很多细节成了后世反复讨论的话题，百年过去，相关的档案和公开记载都可查证，事件的整体脉络有明确的史实依据。