蒋介石去世后，蒋经国无人约束，彻底放飞自我，身体迅速垮掉。后来，他连行走都成了奢望，不得不坐上了轮椅，从1987年下半年开始，他基本上卧床不起。

蒋经国的身子骨，其实早在1972年就开始松动了。

那一年，他出任“行政院长”，集党、政、军、特、宪百务于一身。外人看来是他登上了权力巅峰，只有他自己清楚，脚底下的地基正在一寸一寸地塌陷。

蒋介石在世时，向来注重养生，也一直约束着蒋经国。蒋经国的主要病根是糖尿病，遗传自他的生母毛福梅。

1975年，蒋介石去世，自此再无人约束蒋经国的饮食。他长期不遵从糖尿病忌口医嘱，叠加独揽大权，长期超负荷理政。结果就是，年轻时一杯一杯灌下去的酒，到头来要用身体一杯一杯买单。
1985年，蒋经国的病情像雪崩一样加速恶化。眼睛动了多次手术，看东西已经非常困难。视网膜出血模糊了视线，肾脏发炎拖垮了内里，双腿的肌肉因为血液循环不畅开始坏死。

据说，他晚年在“荣总”医院的病历卡堆到腰那么高。

由于糖尿病无法根治，引发的下肢血流不畅，让他双脚肿胀难行，疼痛钻心。他不得不靠吃止疼药才能勉强入眠。医生早就建议他坐轮椅，他死活不肯。毕竟，一个“政治强人”，叫他坐在轮椅上被人推着走，实在接受不了。

然而，身体才不会跟他讲面子。1986年，他被热水袋烫伤左脚，伤口难以愈合，双腿行动能力彻底丧失。他终于妥协了，在官邸和“总统府”分别配了两部轮椅。那辆轮椅是特制的，两边都有把手，可以像轿子一样让侍卫抬着走。

轮椅的刹车装在后面，由推轮椅的侍卫来控制，据说是因为侍卫如果到前面去拉刹车，会冒犯到他。

1987年下半年，他实在撑不住了，每日卧床时长超22小时。而这时候，最让他惴惴不安的是，媒体喜欢拿他的健康做文章。一边是肉体在往下坠，一边是政治形象在往上拽，他在中间被撕扯得越来越单薄。

1987年12月25日，“行宪纪念”大会。这是蒋经国留给世界最后一个公开镜头。他佝偻着坐在轮椅中，脸浮肿得不成样子。他已不能亲自宣读所谓的“总统致辞”，只能听着秘书长何宜武代读。

台下有人扯起白色横幅冲着他大声抗议，紧接着更多人响应起哄。他坐在轮椅上，耷拉着头，不知是没看见，还是连抬头的力气都没有了，有人甚至怀疑他已经没有视力了。

1988年1月13日下午1点55分，蒋经国突然大量吐血，并引发休克和心脏呼吸衰竭，于3点50分去世，终年七十八岁。据说，糖尿病患者临终时通常不会七窍流血，可他那一天口角、鼻孔、耳孔都在往外渗血。

他一生渴望掌控一切，然而，蒋介石去世后他连口腹之欲都管不住，又能管住什么？那辆特制的轮椅、那一双再也站不起来的腿、那一叠叠堆到腰高的病历，这些，才是蒋经国最后几年最真实的权力边界。