1946年，刚被任命为吉江四分区司令员的沈启贤，上级就交给他一个“离谱”的任务：用140人的加强排，打掉盘踞在深山里超5000人的土匪。
 
1945年日本投降后，东北各地冒出不少土匪。有伪满的旧军警，有地主的护院武装，还有散兵游勇凑到一起的，这些人占着山林，抢粮食劫道路，老百姓没法安生过日子，后方根据地也稳不下来。
 
新四军三师刚到东北那会儿，情况很困难，说好的日式武器仓库没捞着，部队缺枪少弹，棉衣粮食都紧张，上级抽不出更多兵力，只能让沈启贤带着一个加强排，配上几十名干部，去四分区打开局面。
 
沈启贤到了地方，先找当地干部摸底，他问的头一句话，就是土匪手里的家伙怎么样，干部说人是有好几千，可武器参差不齐，大半人是被头目逼着入伙的，真心跟着干的没多少。
 
听了这话，沈启贤心里有了数，他把队伍分成几个小组，专挑零散的小股土匪下手，打完不追穷寇，只缴武器，留话让他们回去传话，放下枪就不追究。
 
头几仗打下来，队伍缴了十几条枪，还有几箱子弹，有愿意留下的俘虏，直接补进班里，不到两个月，人手就翻了一番，地方干部同步发动群众，组织农会护着村里的粮食。
 
老百姓见队伍不拿群众东西，还帮着守村子，慢慢就愿意递消息，有次一个半大孩子跑来说，山后屯子里藏着土匪的机枪，队伍连夜赶过去，天亮就端了那个窝点，缴了十二挺轻机枪。
 
土匪头子见势头不对，凑了大股人下山，想抢县里的粮仓，沈启贤算准他们的路线，一边向主力部队求援，一边把自己的人埋伏在山口的雪地里，等着对方钻进来。
 
等土匪先头队伍进了峡谷，两边的机枪一起开火，谷口也被封死，这一仗打了二十多分钟，一百多顽匪缴了枪，后面的大股土匪不敢再往前冲，转头缩回了山里。
 
主力部队赶来增援后，连着端了几处土匪的老巢，那些被胁迫入伙的，大多愿意放下武器回家，剩下几个顽固的头目，要么被打死，要么带着少数人逃去了别处。
 
前后用了半年多时间，四分区境内的大股土匪基本被清干净，沈启贤带的一百四十人，也发展成了上千人的队伍，后来这支部队整编为独立第五师，成了东北战场上的主力之一。
 
这场剿匪，靠的不是人多枪好，是摸准了对方的底细，军事打击和争取瓦解一起用，队伍在实战里练了兵，也得了民心，为后面的根据地建设打下了底子。