清朝雍正年间，霍州有一位樵夫，某日上山砍柴时，无意间在一处隐秘的山洞中发现了一具早已化为白骨的男性骸骨。

骸骨旁散落着一把铁铲和一把镐头，均已锈蚀腐烂，显然已有些年头。旁边还有一枚鹅蛋大小的黑色石球，通体乌沉，毫无光泽，像一块普通得不能再普通的顽石。

樵夫见那石球圆润光滑，便顺手拾起带回了家。起初谁也没在意，他年幼的儿子常拿它在地上滚来滚去当玩具。

不料数日之后，那石球竟隐隐透出一丝幽微的绿光，尤其在夜间格外显眼。

樵夫心中大奇，仔细端详，才发现石球表面包裹着一层厚厚的漆皮，经连日磨损，漆皮局部剥落，才露出了内里的真容。

他索性将整层漆皮全部剔除，顿时，一颗晶莹剔透、通体泛着幽幽绿光的宝珠赫然呈现——竟是世间罕见的夜明珠！

樵夫虽出身山野，却也听老人说过，夜明珠乃旷世奇珍，寻常百姓绝无可能拥有，只有帝王家才配珍藏。

他料想山洞里那死者多半是个盗墓贼，不知从哪座古墓中盗得此宝，却因故殒命山洞，致使明珠沉寂多年。

当年秦始皇统一六国后，曾得一奇珠，夜能发光，常悬于殿中代替烛火照明，或许正是此类神物。

樵夫深知如此宝物非己所能私藏，恐招祸端，于是将夜明珠呈献给了当地州官。州官见珠大喜，重赏了樵夫一笔银钱，随后又将其献给他的上司。不久，州官便因献宝有功而获擢升。上司直接进献给了雍正皇帝。龙颜大悦之下，进献者自然恩赏有加。

自此，这颗夜明珠便纳入清宫珍藏，历经乾隆、嘉庆诸朝，代代相传，最终落到了慈禧太后手中。

慈禧对此珠珍爱至极，常置于寝宫把玩，视若性命。她驾崩之后，心腹太监李莲英亲手将这枚夜明珠放入太后口中，作为镇尸防腐的至宝随葬，长伴于清东陵地宫之中。

然而好景不长，1928年，军阀孙殿英悍然盗掘东陵，以暴力撬开慈禧棺椁，从她口中夺走了这颗夜明珠。

消息传出，举国哗然，舆论沸腾。孙殿英为逃脱罪责，辗转托人，通过军统头子戴笠将夜明珠献给了宋美龄，以求庇护。此后数年，这颗夜明珠便伴随宋美龄左右，甚至一度传闻被她缀于鞋面之上，作装饰之用。

宋美龄晚年侨居美国，传闻因生活费用不敷，便将此珠转手卖给了一位美国石油大亨。自此，这颗见证了几百年风云变幻的稀世明珠，便彻底消失在了世人视野之中，再无人知其下落。