1990年，徐向前病重住院，跟老战友李先念说了三条遗言，中央接到报告后反复协商后，否决了前两条，第三条答应了。
 
徐向前是山西五台人，十大元帅里唯一的北方人，一辈子带兵打仗，生活上特别简朴，身边人都叫他"布衣元帅"，1990年6月，他因为心绞痛加上旧结核病复发，住进了解放军总医院。
 
住院后病情没见好转，体温一直降不下来，医生用了冰毯和抗结核药，才算把体温稳住，那段时间他自己心里有数，知道剩下的日子不多了，6月29日那天，老战友李先念来医院看他，两人聊了很久。
 
李先念跟徐向前是老交情了，当年在鄂豫皖苏区就一起打仗，后来又一起走了河西走廊，这么多年风风雨雨过来，彼此都很了解，徐向前见李先念来了，郑重地跟他说了自己的三条遗言，说得很清楚，一条一条列出来。
 
第一条是死后不搞遗体告别仪式，第二条是不开追悼会，第三条是把骨灰撒到大别山、大巴山、太行山和河西走廊这四个地方，这四个地方都是他当年带兵打过仗的地方，跟他一辈子的军旅生涯绑在一起，李先念听完没说什么，只是安慰他好好养病。
 
徐向前跟李先念说这些话的时候，子女们还不知道，到了8月5日，病情又加重了，说话都费劲，他把夫人黄杰和儿女都叫到病床前，吃力地把三条遗言又说了一遍，还叮嘱孩子们要永远跟着党走，言行一致，说到做到。
 
徐小岩是徐向前的儿子，后来成了中将，他当时就在病床边，把父亲的话一字一句都记下来了，徐向前说不了太多话，每说一句都要歇一会儿，说完三条遗言，他就没力气再讲别的了。
 
1990年9月21日凌晨4点21分，徐向前在北京逝世，消息传开后，天安门、新华门、外交部都下半旗志哀，徐小岩按照父亲生前的交代，把三条遗言如实报告给了中央，请求批准。
 
徐小岩转述了父亲的遗嘱，后来军委办公厅主任李际均给徐家亲属带话，说徐帅是你们的父亲，但也是中华人民共和国的元帅，所以我们还是要送他一下。
 
中央最后是这么定的，不搞遗体告别仪式这条，改成了到八宝山送别，不开追悼会这条，也改成了送别形式。
 
第三条撒骨灰的遗愿，中央完全同意了，1990年11月1日到10日，中央办公厅、中央军委办公厅和总参管理局的工作人员，陪着徐向前的亲属，把骨灰分别撒到了大别山、大巴山、太行山和河西走廊这四个地方，每到一处，都有当地的老百姓和战士在路边等着。
 
11月18日，徐向前的遗体送往八宝山火化，徐帅夫人黄杰带着子女站在一旁，接受大家的慰问，整个过程很庄重，也很简朴，符合徐向前一辈子的风格。
 
徐向前这三条遗言，不是随口说说的，他生前就多次跟身边人聊起，说死后一切从简，不要铺张，还专门跟子女交代过，不要因为他的身份搞特殊，当年中央顾问委员会27位老同志联名建议取消遗体告别仪式，徐向前也是支持者之一。
 
徐向前一辈子低调，不爱出风头，生活上能凑活就凑活，他会织毛衣，会做饭，手特别巧，家里的家具都是旧的，衣服补了又补，当了元帅也没什么架子，跟警卫员、炊事员都能聊到一块儿，"布衣元帅"这个称呼，不是白叫的。