公元235年，蒋琬升大将军。魏延已经死了，他成了蜀军实际上的头儿。王平、吴懿、姜维这些独当一面的将领，都安安生生在他底下做事。不是他多能打，是他又忠又雅，自己把分内事做得滴水不漏，待人又真诚又宽，硬是把人心给焐住了。

诸葛亮刚走那阵，蜀中上下是真慌。外面司马懿的大军还钉在渭南，东吴趁机在巴丘又塞了一万兵——说是防魏，谁知道孙权那点心思？

杨仪跟魏延火并完，一个被废一个被杀，朝里荆州系、东州系、益州本土那几股势力眼睛都瞅着丞相这个空位。

蒋琬这时候被刘禅推出来，尚书令、行都护、假节、益州刺史，235年四月再加大将军录尚书事，封安阳亭侯，几乎是照着诸葛亮的印把子原样接过来的。

有意思的是《三国志》记他那会儿的神态："既无戚容，又无喜色，神守举止，有如平日"——老板死了不露悲，自己上台不露喜，这份定力在三国那帮人里真不多见。

你要说他靠的是诸葛亮那句"臣若不幸，军国可悉付琬"的遗表，也对也不对，遗表只能给你入场券，坐不坐得稳还得看自己。

他上台头一件被人念叨的事，是停了"无岁不征"。诸葛亮六年里打了五次，蜀汉那点户口经不起这么磨，蒋琬心里有数，改成"边境无虞，邦家和一"，把力气收回来安内、结吴、守汉中。吴壹（就是吴懿）被他推去车骑将军假节督汉中，白帝城那边也加兵，再派宗预跑一趟建业跟孙权重新对一遍盟约——这几步走完，外面暂时按住了。

朝里更见他"雅"的地方：杨仪被贬为庶民后还嘴碎怨谤，有人劝蒋琬治他，蒋琬摇摇头算了，结果杨仪自己闹得更凶反倒自尽。

早年诸葛亮举他做茂才，他能推就推，让给刘邕、阴化这些人。这种事不算大，但底下人看在眼里——跟着这样的上司，起码不会被秋后算账。

真正能看出他脑子的是延熙六年（243）那桩"水路东下"的争议。他觉得诸葛亮屡出秦川，道险运艰，每次粮草都是命门，不如反过来沿汉水、沔水造舟船，东袭魏兴、上庸。

这想法朝议一片反对，说水路进去容易出来难，万一败了连退路都没有，费祎、姜维都来劝，他还坚持了一阵，赶上旧疾4235年接印到死，蜀汉再没打过一场倾国之战，边境安安稳稳十二年——放在三国那堆"出师未捷"的悲剧里，蒋琬这段反而是少有的"没什么可说但又什么都兜住了"的十二年。

后人总拿他和诸葛亮比，说他"平平无奇"，其实是误会：诸葛亮是那种"明知不可为而为之"的燃尽型，蒋琬是"知道不可为就不硬为"的守成型，蜀汉能在五丈原之后还撑到263年，前半段这块底盘是他焐住的。

史料出处：《三国志·蜀书·蒋琬传》《费祎传》《董允传》，杨戏《季汉辅臣赞》，司马光《资治通鉴》卷七十二至卷七十四（魏明帝景初至邵陵厉公正始年间）。